미국 알츠하이머병 협회(AA)와 국립 노화연구소(NIA)는 알츠하이머 치매를 환자의 인지기능 정도와 생리학적 변화에 따라 7단계의 병기(stage)로 분류하기로 했다.

AA와 NIA는 알츠하이머 치매의 원인으로 알려진 베타 아밀로이드 플라크와 타우 탱글 등 뇌 신경세포 두 가지를 비정상 단백질을 탐지할 수 있는 검사법의 활용도가 높아짐에 따라 경증, 중등도, 중증 등 증상의 경중에 따라 치매 등급을 매긴 2018년 지침을 바꿔 7단계 등급으로 세분화하기로 했다고 로이터 통신이 18일 보도했다.

치매의 새로운 단계별 분류 작업에 참여한 메이요 클리닉의 치매 영상의학 전문의 클리포드 잭 박사는 치매를 1~7단계로 구분하는 것은 암을 ‘1, 2, 3…’ 병기로 나누는 것이나 다름없다고 설명했다. 치매 등급은 치매 진행 단계에 따른 특정 생물지표와 인지기능 변화의 정도에 따라 1~7 병기로 나누고 각 단계는 다시 a, b, c, d 등급으로 세분하게 된다.

예를 들어, 1기 a등급(1a)은 치매의 증거가 나타나기 시작하는 최초의 등급을 말한다. 1기 이전의 단계로 0기(stage 0)도 추가됐다. 이에 따른 단계별 증상은 다음과 같다. ▲1기: 인지기능은 정상으로 보이지만 뇌에 병리학적 변화가 나타난다. ▲2기: 가벼운 인지장애가 나타난다. 대개는 건망증과 구분이 어렵다. ▲3기: 경도인지장애(MCI)로 진입한다. 길을 잃거나 올바른 단어를 찾지 못한다. ▲4기: 중등도 치매. 단기 기억력이 떨어지고 자신의 지난날 중 일부를 기억하지 못한다. ▲5기: 인지기능이 계속 떨어지면서 일상생활 영위에 다른 사람의 도움이 필요하다. ▲6기: 중증 치매. 지속적인 감시와 보살핌이 필요하다. 가족과 친구 대부분을 기억하지 못하고 성격이 변한다. ▲7기: 죽음이 가까워지고 있다. 운동기능이 떨어지고 소통이 불가능하다. 대소변을 가리지 못하고 밥을 먹여 주어야 한다.