13개월 만에 실전 경기를 치른 류현진(토론토 블루제이스)에게 현지 매체들은 큰 관심을 보이며 기대감을 숨기지 않았다.

미국 CBS스포츠는 4일 마이너리그 루키리그에서 재활 경기를 치른 류현진의 경기 내용을 소개하면서 “이제는 더 높은 레벨의 리그로 이동해 재활 경기를 치를 것으로 보인다”며 “준비를 마친다면 이달 안에 미국프로야구 메이저리그(MLB) 선발 로테이션에 합류할 수 있을 것”이라고 전했다.

현지 매체들은 세부 기록을 소개하기도 했다. MLB닷컴은 “류현진은 총 42개의 공을 던졌고, 직구 구속은 시속 87∼88마일(약 140∼142㎞)을 기록했다”고 전했다. 아울러 “이는 정상 구속까지 불과 2∼3마일(약 3∼5㎞) 정도 남은 것”이라고 덧붙였다.

이 매체는 “토론토 구단은 류현진이 체인지업 등 각종 변화구 감각을 익혀 정상적으로 복귀하는 데 긍정적인 평가를 하고 있다”며 “앞으로 마이너리그에서 몇 경기를 더 치른 뒤 이달 안에 복귀할 수 있을 것”이라고 내다봤다.

느려 보일 수 있는 구속이지만, 팔꿈치 수술을 받고 13개월 만에 실전 경기를 치렀다는 점을 고려해야 한다. 향후 재활 경기와 불펜 투구 등을 통해 몸 상태를 끌어올린 뒤 본무대인 MLB 경기에서 전력투구한다면 직구 구속은 상승할 여지가 있다.

또한 류현진은 구속으로 상대 타자를 상대하는 투수가 아니다. 그동안 미국 무대에서 볼 스피드보다는 다양한 변화구와 경기 운영 능력, 제구력을 앞세워 좋은 성적을 거뒀다. 류현진의 지난 시즌 직구 평균 구속도 144㎞에 불과했다.

다른 매체도 긍정적인 평가를 했다. 캐나다 매체 토론토 선은 “류현진이 3이닝을 책임졌다는 건 재활 과정이 정상적으로 이어졌다는 것”이라며 “류현진이 현재 추세를 이어간다면 이달 말에는 빅리그 무대에 복귀할 수 있을 것”이라고 전했다.

캐나다 매체 TSN의 스콧 미첼 기자도 소셜미디어를 통해 “류현진의 몸 상태가 매우 좋다는 이야기를 들었다”고 설명했다.

MLB닷컴의 키건 매티슨 기자는 “류현진이 MLB 복귀를 향한 첫 경기를 치렀다”며 투구 내용을 긍정적으로 바라봤다. 아울러 “(올 시즌을 마치고 계약이 끝나는) 류현진은 토론토 구단의 보너스 선수라고 느꼈었다”며 “이제는 중요한 이닝을 책임질 수 있겠다는 생각이 든다”며 기대감을 내비쳤다.

류현진은 이날 미국 플로리다주 더니든 토론토 구단 스프링캠프 훈련 시설에서 열린 미국프로야구 마이너리그 루키리그 FCL 타이거스와 경기에 선발 등판해 3이닝 동안 4피안타 5탈삼진 1실점 했다.

류현진은 지난해 6월 팔꿈치 인대 접합 수술(토미 존 서저리)을 받은 뒤 재활에 집중했고, 5월 불펜 투구, 6월 라이브 피칭으로 몸 상태를 끌어올렸다.

2019년 12월 토론토와 계약기간 4년, 총액 8천만 달러에 계약한 류현진은 올 시즌을 마치고 자유계약선수(FA)가 된다.

피츠버그 파이리츠의 내야수 최지만(32)이 미국프로야구 마이너리그 트리플A 경기에서 또다시 홈런을 터뜨리며 타격감을 완벽하게 끌어올렸다.

최지만은 4일 인디애나주 인디애나폴리스 빅토리 필드에서 열린 세인트루이스 카디널스 산하 멤피스 레드버즈와 홈 경기에 3번 지명타자로 선발 출전해 홈런 1개 포함해 5타수 2안타 2타점 2득점으로 활약했다.

피츠버그 산하 인디애나폴리스 인디언스 유니폼을 입고 출전한 최지만은 0-0으로 맞선 1회말 1사 1루에서 장타를 쳤다.

우완 선발 투수 브랜던 코머와 풀카운트 승부 끝에 낮은 공을 퍼 올려 우측 담을 넘기는 2점 홈런을 쏘아 올렸다. 그는 2-1로 앞선 3회 1사 2루에서도 2루 내야 안타를 생산했다.

4회와 6회엔 헛스윙 삼진, 8회엔 2루 땅볼로 아웃됐다.

최지만은 지난 4월 왼쪽 아킬레스건이 손상됐다는 진단을 받아 전력에서 빠졌고, 회복 과정을 거쳐 지난 달 23일부터 마이너리그 경기에 나서고 있다.

그는 더블A 3경기에서 8타수 2안타를 치고 사사구 2개를 얻었다. 지난 달 29일부터 트리플A 5경기에서는 20타수 8안타(타율 0.400) 3홈런 9타점의 성적을 올렸다.