2009년 한국을 떠들썩하게 만들었던 오디션 프로그램 Mnet '슈퍼스타K'의 우승자. 서인국은 그렇게 가수로 데뷔했다. 훈훈한 외모로 데뷔 초부터 주목 받던 서인국은 가수로서 뿐 아니라 배우로서도 능력을 인정 받았고, 데뷔 14년차인 지금은 노래 잘하는 가수이자 연기도 잘하는 주연 배우로 활약하고 있다. 서인국은 지난해 일본 나고야에서 진행 된 '2022 아시아 아티스트 어워즈 인 재팬 (2022 Asia Artist Awards IN JAPAN, 이하 2022 AAA)'에서는 베스트 아티스트상을 수상했고 다음날 열린 '2022 AAA' 갈라쇼에는 헤드라이너로 서서 무대를 이끌었다. 오디션 프로그램으로 데뷔할 때부터, 지금 성큼성큼 자신의 길을 가고 있는 서인국의 모습까지. 본인이 생각하는 서인국의 모습에 대해 다양한 이야기를 나눴다.

많은 사람들이 서인국을 향해 '장벽을 깨는 사람'이라고들 한다. 케이블 오디션 프로그램 출신이 지상파로 진출하고, 가수가 주연배우가 되고, 또 영화 주연을 맡고. 자신을 향한 그런 수식어를 어떻게 생각하나.

▶ 부담스러우면서도 기분이 좋다. 음. 부담이 더 크다. 솔직히 제 안에 열등감이 있었다. 저는 오디션 프로그램 출신이고, 그 당시에 공중파는 케이블 출신이라 못나갔다. 그때는 지금과 달랐고, 솔직히 좋은 시선은 아니었다. 제가 뭔가를 할 때마다 어떤 시스템적인 문제와 시선들. 그런 벽이 많았던 것이 사실이라 저 스스로 움츠릴 때가 많았다. 그 때마다 저를 보는 시선은 기대 반, 걱정 반이었다. 부담스러웠고 무서웠던 것이 사실이다. 제가 많은 것에 도전했지만, 저도 도전이 처음이었다. 익숙하지 않았고 모자란 부분도 많아서, 겁이 많이 났다. 다행히 운 좋게 좋은 분들과 좋은 파트너들을 만나서 제 안에 쌓였고, 이런 것들이 저를 만들었다. 그래서 저는 운이 좋았던 것 같다.

본인이 생각하는 서인국의 인생 캐릭터는 무엇인가.

▶음 몇개 있는 것 같다. '응칠' 윤제는 당연하고 '38사기동대' 양정도 캐릭터도 좋았다. 연기를 몇 번 하다보니 제안에 궁금증도 생기고 도전의식도 생겼다. 내가 안 해본 표현을 하는 연기를 하고 싶었다. 양정도 캐릭터는 디테일한 연기로 처음 도전한 것이라 기억에 남는다. 스스로 좀 농후해진 느낌이었다. '1억개의 별'을 하면 좀 짙어진 느낌이 생겼고 '멸망'도 좋았다.

-지난해 개봉한 영화 '늑대사냥'에서는 악역을 맡아 완전히 새로운 눈빛을 보여줬다.

▶제가 악역에 항상 목말라 있었다. 그런 것들이 재밌는 것 같다. 겉모습부터 행동하는 것, 말투와 단어는 일차원적인 것이지만 좀 더 다른 차원의 말투나 눈빛을 생각했다. 5초의 정적만 있어도 완전히 다르게 느껴지는 순간이 있다. 그런 고차원적인 연기적인 부분을 사용하는 악역을 연기해보고 싶었다. 평범한 대사로도 사람을 숨막히게 하는 캐릭터를 원했다.

-악역도 너무 좋았지만, 많은 사람들이 서인국의 로맨스 눈빛, 달달한 눈빛을 좋아한다.

▶ 저는 제 눈빛이 달달한지 잘 모르겠다. 사실 눈빛이 안 좋다는 말을 많이 들었다. 친한 형들도 그랬고 지나가는 사람한테도 '눈이 못되게 생겼다'라는 말을 들었다. 형들은 사람 왜 그렇게 쳐다보냐고 하면서 시비를 걸기도 했다. 그래서 저는 오히려 내 눈빛에 좀 그런게 있었다. 우리나라가 관상적으로 눈을 중요하게 보지 않나. 저처럼 눈물점이 있고 인중이 짧은 건 관상적으로 좋지는 않다. 그래서 처음에 제가 '응칠' 제안을 받았을 때도 '내가 로맨스를 한다고?'라는 생각을 하기도 했다. 요즘은 세상이 좋아져서 저 같은 눈을 가진 사람도 로맨스를 할 수 있다. 하하.
-그렇다면 본인이 생각하는 자신의 외모적 장점은 무엇인가.

▶ 그래도 그런 건 좀 있는 것 같다. 반전 있는 모습 같은 것. 저는 얼굴이 비대칭이고 보조개도 짝짝이다. 눈 밑에 점도 있고 그런데, 오히려 그런 것들이 연기할 때 더빛난 것 같다. 작품 안에서의 감정을 표현하는 작업을 할 때 빛나는거 같다. 그런 저의 단점들이 장점이지 않을까. 저의 못된 눈도 그런 식인 것 같다. 저렇게 눈이 무서운 사람이 한 여자만 바라보네, 멋있다. 그런 식을 행동으로 저를 봐주시니 매력있게 봐주시는 것 같다. 제가 직업을 참 잘 고른 것 같다. 하하.

-데뷔 초에는 훈훈하고 귀여운 느낌이 많았는데, 요즘은 서인국의 눈빛을 보고 섹시하고 퇴폐적인 느낌이 든다고 한다.

▶ 섹시와 퇴폐적이라는 단어를 좋아한다.(웃음) 그런 칭찬이 좋더라. 사실 제가 성격이 그렇게 활발하지는 않은데, 데뷔 초에는 예능 프로그램에 나와서 리액션을 하는 모습을 많이 보여줬다. 카메라가 돌아가면 텐션을 올리고 활발한 모습을 보이다보니 귀엽다고 생각해 주신 것 같다. 또 '쇼핑왕 루이' 같은 작품을 본 사람들도 그렇게 생각해 주신다. 저는 못된 눈이라고 생각하는 제 눈을 섹시하다고 해주시니 감사할 뿐이다. 제가 직업을 잘 고른 것 같고, 지금 시대가 저 같은 눈을 좋게 봐 줘서 다행이다.

-새로운 작품 '이재 죽습니다' 촬영에 들어갔다. 새로운 작품에서 어떤 모습을 볼 수 있을까.

▶웹툰 원작이 너무 좋아서, 이 작품을 꼭 드라마화 하면 좋겠다는 생각에 저희 회사 대표님께 전화를 했는데 이미 작품의 판권이 팔렸다고 하더라. 그런데 나중에 이 작품의 주연 제안이 제가 왔다. 너무 기쁘게 한다고 했다. 이재라는 캐릭터로 지금까지 제가 했던 것과 다른 모습을 보여줄 수 있을 것 같다.

<스타뉴스>