골다공증을 앓고 있으면 충치(치아우식증)에 걸릴 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

폐경 여성의 골다공증과 구강 건강 상관성은 이미 알려져 있지만, 남성을 포함한 한국 성인의 뼈 건강과 충치의 연관 관계 연구는 부족했다.

명준표 서울성모병원 직업환경의학과 교수(교신 저자)와 이연희 의대 연구원(제1저자) 연구팀이 질병관리청 국민건강영양조사(KNHANES) 데이터에서 2008~2011년 19세 이상 1만7,141명을 연구한 결과다.

연구팀은 남성과 폐경 전후 여성의 나이, 가구 소득, 교육 수준, 흡연 여부, 음주 경험을 보정한 후 다중 회귀 분석을 시행했다.

그 결과, 남성의 평균 우식경험영구치지수(DMFT index)에 대한 표준화 계수는 0.98(95% 신뢰 구간=0.71~1.25)였으며, 골밀도가 정상 범위인 그룹보다 골다공증 그룹에서 유의하게 높았다(p <0.05).

DMFT 지수는 충치가 생긴 영구치(우식치) 개수, 빠진 영구치(상실치) 개수, 충전치료를 받은 영구치(충전치)의 개수 등을 합산, 이를 기준으로 치아 건강 상태를 평가하는데, 지수가 낮을수록 더 건강한 치아를 가졌다는 것을 뜻한다.

폐경 후 여성도 평균 DMFT 지수에 대한 계수는 0.86으로 골다공증 그룹이 정상 골밀도 그룹보다 높았으며 통계적으로 유의했다(p < 0.05).

골다공증이 있는 남성과 폐경 후 여성은 골밀도가 정상인 대상자와 비교했을 때 DMFT 지수가 더 높게 나타났으며, DMFT 지수와 골밀도 사이의 유의미한 상관관계가 있음을 확인했다.

고령 인구 증가에 따라 대표적인 노인 질환인 골다공증도 늘고 있다. 대한골대사학회 자료에 따르면 50세 이상 중 5명 중 1명이 골다공증에 노출됐다.

골다공증은 한번 발생하면 뼈 강도가 약해져 반복적인 골절로 이어질 수 있으므로 골절되기 전 치료를 시작해 꾸준히 유지하는 것이 중요하다.

명준표 교수는 “고령 인구 증가에 따라 골다공증 환자도 늘고 있지만, 흔히 골다공증을 여성 질환으로 오인해 남성들은 뼈 건강을 소홀히 하기 쉽다”며 “하지만 이번 연구 결과처럼 남성도 골다공증이 있으면 치아 건강에도 악영향을 주는 만큼, 남성이라도 구강 관리와 함께 정기적인 골밀도 검사로 골다공증을 예방할 필요가 있다”고 했다.

연구 결과는 국제 학술지 ‘국제 환경 연구 및 공중 보건 저널(International Journal of Environmental Research and Public Health)’ 최근호에 실렸다.

<권대익 의학전문기자>