정상 체중 또는 저체중 여학생 10명 중 4명은 자신이 ‘살쪘다’라고 잘못 알고 있다는 연구 결과가 나왔다.

이 같은 신체 이미지 왜곡은 저체중 여학생보다 정상 체중 여학생에서 더 심했다는 게 연구팀의 설명이다.

계승희 가천대 교육대학원 교수팀은 ‘한국 청소년 여학생의 신체 이미지 왜곡 실태와 영향 요인-제14차 청소년건강행태조사 이용’이라는 논문에서 이 같이 밝혔다.

신체 이미지 왜곡은 자신의 실제 신체를 판단할 때 올바르게 지각하지 못하고 왜곡하는 것을 의미한다.

신체 이미지를 왜곡해 인지하면 낮은 자존감을 형성하고, 신체 불만족은 폭식증이나 잘못된 체중 조절 행동을 유도할 수 있다. 부정적인 사고를 가지게 돼 다른 사람과 상호작용에서도 소극적이며 수동적인 태도를 보이기 쉽다.

연구팀은 질병관리청의 2018년 청소년건강행태조사에 참여한 여학생 중 저체중 또는 정상 체중인 중·고교생 2만1,685명을 대상으로 ‘자신의 체형을 어떻게 인식하고 있는지’를 분석했다.

그 결과, ‘비만 척도’인 체질량지수(BMI)를 토대로 저체중 또는 정상 체중 판정을 받은 여학생의 39.5%는 자신의 신체 이미지를 왜곡하는 것으로 나타났다.

실제 체중이 저체중인데 자신의 체형을 ‘보통이다’ ‘살이 약간 쪘다’ ‘살이 많이 쪘다’고 답한 여학생 비율은 각각 15.4%, 2.0%, 0.5%였다.

또 실제 체중이 정상인인데도 자신의 체형을 ‘살이 약간 쪘다’ ‘살이 많이 쪘다’라고 인식하는 비율은 각각 40.4%, 1.9%였다.

계승희 교수는 “정상 체중인 여학생이 저체중인 여학생보다 자신의 체형을 왜곡하는 비율이 훨씬 높았다”고 했다.

구체적으로 고교 여학생의 신체 이미지 왜곡 위험은 중학교 여학생의 1.4배였고, 가구 소득이 낮거나 성적이 떨어지는 여학생의 신체 이미지 왜곡 위험이 더 컸다.

음주 여학생은 비(非) 음주 여학생보다 신체 이미지 왜곡 위험이 1.2배 높았다. 주 3일 이상 운동하는 여학생의 신체 이미지 왜곡 위험이 주 3일 미만 운동하는 여학생보다 1.2배 높았다.

계승희 교수는 “지금까지 대중매체에서 주목받은 여성의 이상적인 신체 이미지는 마르고 날씬한 체형이었다”며 “앞으로는 여성의 표준 체중을 바탕으로 균형 잡힌 체형에 대한 기준과 정보 제공으로 청소년이 자신의 신체 이미지를 바르게 인지할 수 있도록 유도해야 한다”고 했다.

연구 결과는 한국식생활문화학회지 최근호에 실렸다.

<권대익 의학전문 기자>