술은 40세 이하에게는 백해무익하지만, 기저질환이 없는 40세 이상에게는 일정 부분 유익할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

CNN에 따르면 워싱턴 의대 건강측정평가연구소(IHME) 세계 질병·상해·위험요인 연구팀은 204개 국가와 지역별로 30년간 축적된 연령층(15∼95세)에 대한 통계를 분석해 이런 결과를 얻었다. 연구팀은 300개 질병으로 인한 조기 사망과 신체장애 사례를 추적했다. 이 연구 보고서는 의학전문지 ‘랜싯’에 게재됐다.

연구팀은 2020년 세계 13억4,000만 명이 술을 위험한 정도로 많이 마셨으며, 이 가운데 59% 이상이 15∼39세였고 3분의 2 이상이 남성이었다고 밝혔다. 특히 40세 이하의 경우 술로 인해 건강에 도움이 된 경우는 없는 것으로 조사됐다. 오히려 음주 후 교통사고로 상해를 입거나 자살 또는 살인을 저지를 위험이 높아진 것으로 분석됐다.

그러나 40세 이상의 경우 조금씩 마시면 심혈관계 질환이나 뇌졸중, 당뇨 등에 효과가 있는 것으로 나타났다. 연구 결과 표준 알코올 섭취량은 10g으로, 이는 100mL 적포도주 1잔, 355mL 병 또는 캔 맥주 1개, 40도짜리 독주 30mL에 해당한다고 보고서는 설명했다.

이번 연구에 참여한 에마뉘엘라 가키도우 교수는 심혈관계 질환 등은 동서를 막론하고 주요 사망 원인이 되고 있다면서도 “나이가 많은 경우 술을 전혀 먹지 않는 것보다 조금 먹는 편이 좋다”고 말했다. 그러나 그는 다른 질병에 대해서는 술은 섭취량에 상관없이 해롭다고 덧붙였다.

이처럼 세계 각 지역과 나이, 성별에 따라 알코올의 위험성을 알린 것은 이번 보고서가 처음이라고 연구소는 평가했다. 가키도우 교수는 “국제 기준이나 나라별 기준 모두 남녀 대비 알코올 섭취량의 차이를 강조하지만, 이번 연구는 성별보다는 나이별로 국제 기준과 국별 기준, 지역별 기준을 정하는 것이 유용함을 시사한다”고 설명했다.