안경은 근시일 때 시력을 보완하는 가장 기본적이며 유용한 방법이다. 특히 소아 청소년기에 눈이 나쁘면 안경을 꼭 써야 한다.

하지만 성인기를 거치며 안경은 운동과 뜨거운 음식 섭취 등 일상생활 제약과 불편뿐만 아니라 삶의 질에도 다양하게 영향을 미친다.

강남 온누리스마일안과(김부기 원장팀)에서 MZ세대 근시 환자를 대상으로 설문 조사한 결과, 안경을 장기간 착용하면서 외모 불편과 자신감이 떨어지는 등 심리적 위축을 경험한 것으로 조사됐다.

강남 온누리스마일안과와 온누리안과병원에서 스마일라식 시력 교정 수술을 받은 근시 환자 221명을 조사한 결과, 수술 전 시력 보완 방법으로 안경 단독 착용이 38%(84명) 렌즈 단독 착용 8.6%(19명)이었으며 49.8%(110명)는 안경과 렌즈를 병용해서 활용한 것으로 나타났다.

특히 근시 환자의 72.8%(161명)가 10년 이상 장기간 안경 착용했으며, 7년 이상 렌즈 착용자도 26.2%(58명)에 달했다.

주목할 점은 불가피하게 장기간 안경과 렌즈로 시력을 보완하며 삶의 질을 떨어뜨리는 문제를 일상에서 참고 있다는 점이다.

조사에 참여한 환자(복수 응답) 81%(179명)가 안경으로 인해 눈ㆍ코 변형 등 외모 불편을 겪었다고 답했으며, 자신감 저하와 위축 48.0%(106명), 저시력으로 인한 우울감을 느꼈다고 답한 환자도 21.7%(48명)였다.

이 밖에 안경 착용 외모 놀림 경험 14.5%(32명), 넘어지고 다친 사고 7.2%(16명), 취업·결혼·직장 등 불이익 5.9%(13명)였다.

시력 교정 수술을 결심한 주요 동기는 안경 렌즈 불편 해소가 67.4%(149명)으로 많았다. 하지만 미용적 이유와 주변인 수술을 보고 자신감을 얻었다는 답변도 각각 34.8%(77명)였다.

설문에 참여한 MZ세대 스마일라식 수술 환자는 여성 110명(49.8%), 남성 111명(50.2%)이었으며 92.8%(205명)가 미혼자였다. 직업별로는 학생(35.3%)과 직장인(33.9%)이 다수였고 취업 준비생, 자영 전문직, 군인 등 다양했다.

김부기 원장은 “안경과 콘택트렌즈는 나쁜 시력을 보완해주는 데 꼭 필요하지만 운동이나 뜨거운 음식 섭취 등 일상의 불편 뿐만 아니라 눈ㆍ코 변형, 사고 위험, 자신감 위축 등 신체ㆍ정신적으로 삶의 질을 떨어뜨리는 것으로 이해할 수 있다”고 했다.

한 번 나빠진 눈은 다시 좋아지지 않으므로 안경과 렌즈 불편을 해소하는 유일한 방법은 시력 교정 수술이다. 전통적인 라식ㆍ라섹 부터 최근 수술이 가장 많은 스마일라식, 레이저 시력 교정이 불가능하면 마지막 대안인 안내 렌즈 삽입술(ICL) 등 다양하다.

이들 방법은 기본적인 수술 방식 차이에서 수술비, 회복 기간, 안구 건조와 빛 번짐 등 후유증 정도 등 각각 다른 장단점과 변수를 가지고 있다.

<권대익 의학전문 기자>