미국 전기차회사 테슬라가 중국 신장위구르자치구의 성도 우루무치에 첫 자동차 대리점을 개설했다고 월스트리트저널(WSJ)이 3일 보도했다. 미중 간의 최근 핵심 논란이 되고 있는 위구르족 인권 문제에 테슬라도 뛰어든 셈이다.

테슬라는 작년 12월31일 중국판 트위터인 웨이보의 회사 계정에 “우루무치 테슬라 센터가 공식 오픈했다”며 “우리는 2021년의 마지막날 신장에서 만났다. 2022년에는 신장에서 전기차 여정을 함께 시작하자”라고 알렸다. 이 게시물에는 개소식 행사와 전통 사자탈을 쓰고 춤을 추는 기념공연자들의 모습을 담은 사진도 올라왔다.

이로써 테슬라는 중국 본토와 홍콩, 마카오를 합쳐 모두 30개 지역에 대리점을 운영하게 됐다.

특히 우루무치 대리점 개설로 테슬라는 신장위구르 문제라는 미중 갈등의 한복판에 돌입했다. 지난해말 조 바이든 미 행정부는 신장 지역에서 생산된 상품의 수입을 원칙적으로 금지하는 ‘위구르족 강제노동 금지법’에 서명하고, 위구르족 인권 탄압에 관여한 개인과 기업들에 대한 제재를 강화했다.

중국은 이 지역에서 위구르족 등 이슬람교를 믿는 소수민족 100만 명을 강제수용소에 가두고 강제 동화를 시도하고 있다는 의혹을 받고 있다.

이에 대해 중국 당국과 일부 소비자들은 미국 등 서방기업에 대한 ‘불매 운동’ 등으로 맞서고 있다. 테슬라 외에 독일 자동차회사인 폭스바겐도 우루무치 공장을 닫으라는 서방 인권단체와 정치인들의 요구에 따르지 않고 있다고 WSJ이 지적했다.