한국이 일본을 제치고 미국산 쇠고기 최대 수입국으로 부상했다. 2008년 미국산 쇠고기의 광우병 논란으로 대규모 촛불시위가 있은 지 13년 만이다.

9일 연방 농무부와 미국 육류수출협회(USMEF)에 따르면 지난해 1월부터 11월까지 한국에 수출된 미국산 쇠고기는 모두 25만3,0175t으로, 전년 동기의 21만8,135t보다 16% 증가한 것으로 집계됐다.

이는 지난 2020년까지 미국산 쇠고기의 최대 수출시장이었던 일본에 같은 기간 수출된 23만8,811t보다 약 1만5,000t 많은 것이다.

금액 기준으로도 지난해 1~11월까지 한국에 수출된 미국산 쇠고기는 모두 21억3,573만7,000 달러로, 전년 동기(15억3,427만7,000 달러)보다 39% 증가했다.

또 같은 기간 일본에 수출된 미국산 쇠고기 17억1,366만2,000달러보다 4억달러 이상 많았다.

지난 2003년 미국에서 광우병이 처음 발생해 미국산 쇠고기의 한국 수출이 전면 중단됐다가 2008년 재개된 이후 작년까지 미국산 쇠고기의 한국 수출은 크게 증가했다.