14일 오후 4시께 뉴욕 맨해턴의 리처드로저스 극장 정문 앞에서 프랭크 시내트라의 올드팝 ‘뉴욕, 뉴욕’이 울려 퍼졌다.

유명 뮤지컬 ‘해밀턴’의 창작자 린마누엘 미란다의 지휘로 펼쳐진 거리 공연에 시민들은 감격에 겨운 듯 노래를 따라부르거나 스마트폰 카메라에 공연자들의 모습을 담기 바빴고, 취재진도 장사진을 쳤다. 이들 합창은 18개월 만에 이 극장 무대에 오르는 ‘해밀턴’을 비롯한 브로드웨이 극장가의 귀환을 알리는 사전 축제였다.

코로나19 대유행이 미국에서 맨 먼저 뉴욕을 덮치면서 지난해 3월12일 극장가의 불이 일제히 꺼진 지 1년 반 만의 본격적인 공연 재개다. 역사상 가장 긴 ‘셧다운’이라는 암흑기를 통과한 브로드웨이에서 이날 저녁 다시 막을 올린 공연은 ‘해밀턴’을 포함해 ‘라이언킹’, ‘위키드’, ‘시카고’ 등 모두 4편이다. 해당 뮤지컬이 상연되는 극장들 앞에는 관객은 물론 구경꾼까지 몰리면서 경찰관들이 나와 교통을 통제했다.