디스크 수술을 받은 뒤 시간이 지나면서 허리 통증과 다리 저림 증상이 생길 수 있다.

이는 나이가 들면서 척추가 노화돼 나타나는 척추관협착증 때문일 수 있다.

척추관협착증은 척추 내 터널과 같이 이어진 척추관이 좁아져 신경을 누르는 질병이다. 디스크가 신경을 누르는 것과 달리 인대나 뼈 관절 등이 자라서 신경을 누르는 경우다. 선천적으로 척추관이 좁은 사람도 있지만 대부분 노화로 인한 퇴행성 변화가 진행되면서 발생한다.

척추관협착증이 생기면 허리디스크와 비슷하게 허리 통증과 다리 저림, 오래 걷지 못한다. 심하면 하지 마비 증상을 겪는다.

누워서 다리를 들어올리는 기초 검사로도 어느 정도 판별할 수 있다. 하지만 X선 촬영과 척수강조영술, 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등으로 정밀 검사해야 정확히 진단할 수 있다.

척추관협착증 초기에는 주사와 약물 치료, 자세 교정과 물리치료 등으로 치료한다. 그래도 통증이 심하고 치료 효과를 보지 못하면 풍선신경성형술을 고려해볼 수 있다.

풍선신경성형술은 국소마취로 이뤄진다. 꼬리뼈의 천추열공을 통해 특수 카테터가 질병 발생 부위로 접근하는 방식이다. 좁아진 척추관에서 카테터 끝에 있는 풍선으로 공간을 넓혀주고 약물을 적용해 치료한다.

조인해 고려대 안암병원 통증센터(마취통증의학과) 교수는 “풍선신경성형술은 신경차단술로 효과를 보지 못했거나 기저 질환으로 수술이나 시술에 제한이 있는 환자에게도 안전하게 시도할 수 있다”며 “척추 구조에 손상을 주지 않기 때문에 시술 후 추가 치료가 필요할 때도 다른 치료법을 택하는 데 제한이 없다”고 했다.

조 교수는 “이미 디스크나 척추관협착증 수술을 받은 사람 가운데 시간이 지나 심한 요통이나 다리 저림, 통증을 겪을 때도 풍선신경성형술로 치료할 수 있다”며 “통증을 참지 말고 전문의를 찾는 것이 바람직하다”고 했다.

<권대익 의학전문 기자>