아마존 창업자 제프 베조스(57)가 우주로 날아오르는 데 성공했다. 자신이 이끄는 우주탐사 기업 블루 오리진이 개발한 우주선 ‘뉴 셰퍼드’를 타고 100km 상공을 넘어가 약 3분간 사실상 무중력 상태를 경험하고 돌아왔다.

앞서 지난 11일 시범 비행에 성공한 영국의 억만장자 리처드 브랜슨 버진그룹 회장과 함께 우주관광 시대의 막을 올린 것이다.

블루 오리진은 유튜브를 통해 베이조스가 탑승한 뉴 셰퍼드 로켓이 이날 오전 6시12분께 텍사스주 서부 사막지대의 발사장에서 쏘아 올려지는 장면을 실시간 중계했다. 베이조스를 포함한 4명이 탑승한 뉴 셰퍼드 로켓은 조종사가 없는 완전 자동 제어를 통해 약 10분간 우주 비행을 성공적으로 마쳤다. 이날은 아폴로 11호의 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 인류 최초로 달에 착륙한 지 52주년 되는 날이기도 하다.

음속 3배의 속도로 날아오른 뉴 셰퍼드는 예정대로 추진체인 부스터와 유인 캡슐을 무난히 분리시켰다. 이후 유인 캡슐은 66.5마일(107km) 상공까지 도달했다. 앞서 브랜슨의 시범 비행 고점인 53.5마일(86.1km)보다 높은 수치다.