미국에서 아시아계를 겨냥한 증오범죄가 기승을 부리고 있는 가운데 이번에는 한인이 운영하는 편의점에 흑인 남성이 쇠막대를 들고 들이닥쳐 인종차별 막말을 퍼부으며 마구잡이로 기물을 파손하는 ‘쇠막대기 난동’을 부리는 사건이 발생했다.

특히 이번 사건은 한인 비즈니스에 앙심을 품은 고객이 업주 가족을 겨냥해 고의적으로 사람을 고용해 공격한 정황이 드러나 충격을 더하고 있다. 사건은 지난달 30일 오후 3시께 노스캐롤라이나주 샬럿 도심의 버스터미널인 샬럿 교통센터 내 플라자 선드리스 편의점에서 일어났다.

피해 업주는 캐롤라이나한인회연합회 이사장을 맡고 있는 성열문씨로, 그에 따르면 사건 당일 한 흑인 청년이 도로 표지판 기둥으로 보이는 쇠막대기를 갖고 들어와 과자 선반을 바닥에 넘어뜨리더니 쇠막대기를 마구 휘둘러 냉장고와 냉동고, 테이블 등 각종 기물을 닥치는 대로 때려 부수는 등 난동을 부렸다.

업주 성씨가 공개한 업소 CCTV 동영상에는 이 흑인의 난동 장면은 물론 놀란 손님들이 서둘러 가게를 빠져나가는 모습이 고스란히 잡혔고, 용의자는 쇠막대기를 휘두르면서 카운터 안에 있던 업주 성씨 부부를 향해 “Fxxx 아시안, 중국인들아, 너희 나라로 돌아가라”고 욕설을 퍼부었다.

자신이 부순 냉장고에서 에너지 드링크를 꺼내 마시던 그는 출동한 경찰에 현장에서 체포됐다.

범인의 신원은 하비어 라쉬 우디-사일러스(24)로 확인됐다. 샬럿 메클렌버그 경찰은 범인을 위험한 무기를 이용한 강도, 협박, 공무집행 방해 등의 혐의로 체포했으며, 증오범죄 조항을 적용하는 방안도 검토 중이라고 밝혔다.

업주의 아들 마크 성씨는 로컬 방송에 “우리가 아시안이기 때문에 표적이 됐다는데 의심의 여지가 없으며, 가게가 파괴된 것이 이번이 처음이 아니다”라고 전했다. 그는 업소에 입장을 금지당한 한 고객이 복수하기 위해 우디-사일러스를 고용해 고의적으로 공격을 한 것 같다고 말했다.

업주 성씨는 “범인 일당들이 밖에서 카메라로 촬영하며 ‘네가 한 일을 그대로 받는거야’를 소리치며 조롱하기도 했다”고 전했다. 성씨는 이번 사건으로 편의점 내 기물이 대부분 파손돼 최소 5∼6만 달러의 재산피해가 발생했다며, “이건 강도가 아닌 100% 증오범죄다. 이런 문제를 공론화해서 아시아인들이 함께 대처해야 한다”고 목소리를 높였다.

<한형석 기자>