코로나 사태 속에 미국에서 급증하고 있는 아시아계 대상 인종차별 및 증오 폭력범죄에 맞서기 위해 백악관과 연방 법무부가 마침내 칼을 빼들었다.

조 바이든 대통령은 30일 “아시아계를 향한 폭력 증가에 침묵할 수 없다”며 아시아계를 향한 증오·폭력 증가에 대응하기 위해 태스크포스(TF)를 신설하고 아태계 피해자들을 돕기 위해 5,000만여 달러의 기금을 할당한다고 밝혔다. 또 연방 법무부는 반 아시안 폭력 증가와 관련, 인종 증오범죄에 대한 추적과 기소를 강화키로 했다.

백악관은 이날 보도자료를 통해 바이든 대통령이 반 아시안 폭력행위 증가 대응과 아시아계 커뮤니티의 안전 및 포용 증진을 위한 새로운 조치를 이같이 마련했다고 밝혔다. 이는 바이든 대통령이 지난 1월 취임 직후 아타계 대상 인종차별과 외국인 혐오증을 퇴치하기 위해 서명한 각서의 후속 작업이다.

바이든 대통령은 아시안 대상 증오범죄 대응을 위해 행정부 간 정책 조율을 맡을 상근 담당자를 임명하기로 했으며, 폭행과 성폭력 피해를 본 아태계를 돕기 위해 4,950만 달러의 기금을 할당키로 했다고 백악관은 밝혔다.

또 이미 설치된 ‘코로나19 보건 형평성 태스크포스(TF) 위원회’가 아시아계를 향한 증오에 대처하기 위해권고안을 제시하도록 지시했으며, 이를 위해 연방 보건부가 태스크포스 산하에 소위를 설치했다고 밝혔다.

바이든 대통령은 이날 트윗에서 “우리는 아시아계를 향한 폭력 증가에 침묵할 수 없다”며 추가 조처 배경을 설명하고 “이런 공격은 잘못됐고 비미국적이며, 중단돼야 한다”고 밝혔다.

<김상목 기자>