수면무호흡증이 있으면 비호지킨 림프종 발생 위험이 1.4배 높다는 연구 결과가 나왔다. 비호지킨 림프종은 임파선암의 95% 정도를 차지하는 악성 종양이다.

수면무호흡증은 잠을 자는 동안 10초 이상 호흡이 멈추는 증상이 1시간 내 5회 이상 나타나는 경우로 대표적인 증상이 코를 고는 것이다.

최지호 순천향대 부천병원 이비인후과 교수와 조재훈 건국대병원 이비인후과 교수 연구팀은 2007~2014년 국민건강보험공단 자료를 바탕으로 정상인(99만2,870명) 대비 수면무호흡증 환자(19만8,574명)의 임파선암 발생 위험을 조사했다.

그 결과, 수면무호흡증 환자는 임파선암 발생 위험이 정상인보다 1.4배 더 높았다. 또 수면무호흡증 여성 환자(1.62배)가 남성 환자(1.28배)보다 발생 위험이 더 컸다. 연구 결과는 국제 학술지 ‘백혈병 연구(Leukemia Research)’에 게재됐다.

최지호 교수는 “수면무호흡증은 임파선암뿐만 아니라 심장 질환, 뇌졸중, 치매, 유방암 등의 합병증을 일으킨다”며 “수면무호흡증이 심각한 질환이라는 인식 전환이 필요하다”고 했다.

나이가 들고 매우 피곤하거나 과음을 하면 코를 골 수 있지만 심한 코골이와 거친 숨소리가 동반되다가 무호흡으로 조용해진 다음 매우 시끄러운 소리와 함께 호흡이 다시 시작한다면 수면무호흡증일 수도 있다. 이러한 코골이나 수면무호흡 증상은 본인이 자각하기 어렵기 때문에 이러한 상황이 있는지 배우자나 가족 이야기를 들어보시는 것이 매우 중요하다.

수면무호흡증 진단을 위해서는 병력 청취를 통해 코골이나 수면무호흡, 주간에 졸리거나, 아침에 심해지는 두통, 집중력 장애 등이 있는 지와 고혈압ㆍ당뇨 등과 같은 합병증 동반 여부를 확인한다.

<권대익 의학전문 기자>