미국 정부가 또 대량의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 미리 확보했다.

미 약사 화이자와 독일 바이오엔테크는 22일 연방 보건부, 국방부와 총 19억5,000만 달러에 코로나19 백신 인도 계약을 체결했다.

이번 계약에 따라 연방 정부는 양사가 공동 개발한 코로나19 백신 BNT162의 효험과 안전성이 입증되면 총 1억회 투여분을 우선 넘겨받게 된다. 로이터통신은 이 백신을 1인당 2회 투여해야 할 가능성이 크다는 점에서 실질적으로 5,000만 명 접종분에 해당한다고 분석했다.

연방 정부는 또 화이자-바이오엔테크의 백신 5억회분을 추가로 조달할 수 있는 옵션을 이번 계약을 통해 확보했다. 추가 매입 가격은 아직 정해지지 않았다.

이 백신이 대규모 3상 임상시험에서 효과와 안전성을 입증받을 경우 곧바로 미 전역으로 백신이 배달되며, 미국인들은 ‘무료로’ 접종받을 수 있다고 연방 보건부는 설명했다.

바이오엔테크의 ‘메신저 리보핵산’(mRNA·전령RNA) 기술과 화이자의 글로벌 개발·제조 역량을 결합해 만든 BNT162 백신은 기존의 다른 백신에 비해 저렴하고 대량 생산이 쉬울 것으로 기대된다.

이 실험용 백신은 1·2상 임상시험에서 신종 코로나바이러스를 무력화할 수 있는 중화항체를 생성하는 효과를 보였다.

당국의 승인을 얻는대로 이르면 다음주부터 3만명의 피실험자를 대상으로 한 대규모 3상 임상시험에 돌입할 예정이다. 전 세계 곳곳에서 코로나19를 잡기 위한 150종의 백신 개발이 진행 중인 가운데 화이자와 바이오엔테크의 백신은 가장 진도가 빠른 선두권에 속한 것으로 평가된다.

양사는 올해 말까지 전 세계에서 최대 1억명 접종분을 생산하고, 내년 말까지 추가로 13억명분을 더 생산할 수 있을 것으로 예상하고 있다.