스테파노 라바리니(이탈리아) 감독이 이끄는 한국 여자배구 대표팀이 3회 연속 올림픽 본선 진출에 성공했다.

세계랭킹 공동 8위인 한국은 12일 태국 나콘랏차시마 꼬랏찻차이홀에서 열린 2020 도쿄올림픽 아시아대륙예선 결승전에서 홈코트의 태국(14위)을 세트스코어 3-0(25-22, 25-20, 25-20)으로 완파하고 이번 대회에 걸린 단 한 장의 도쿄올림픽 출전권을 거머쥐었다.

이로써 한국은 2012년 런던, 2016년 리우데자네이루 대회에 이어 3회 연속 올림픽 본선 무대를 밟게 됐다. 반면 사상 첫 올림픽 진출을 위해 자국 리그 개막까지 늦추며 이번 대회를 준비한 태국은 한국의 벽을 넘지 못하고 고배를 마셨다.

이날 경기에서 복근 통증으로 대만과의 4강전에 결장했던 에이스 김연경은 이날 진통제를 맞고 출전, 양팀 최다인 22득점을 뽑아내는 분전으로 세계 최정상급 레프트의 위용을 과시했다. 이재영도 18점으로 힘을 보탰고, 종아리 통증을 참아내며 나선 김희진도 9득점을 거들었다.

지난 5년여동안 맞대결에서 3승7패로 열세를 보여온 난적 태국을 맞아 한국은 부상에서 돌아온 주포 김연경의 투혼과 선수들의 고른 기량으로 예상 밖의 쾌승을 따냈다. 1세트부터 김연경의 활약이 돋보였다.

4-4에서 뚝 떨어지는 서브로 득점하더니, 후위 공격 성공에 이어 또 다시 서브 득점으로 7-4 리드를 잡았다. 곧바로 반격에 나선 태국에 역전을 허용했으나 이재영의 연속 오픈 공격으로 다시 16-15로 리드를 되찾은 한국은 세트 막판 베테랑들의 잇단 블락킹 득점으로 세트를 가져오며 기선을 제압했다.

주도권을 잡은 한국은 2세트에서도 중반 이후 리드를 놓치지 않고 앞서간 끝에 25-20으로 세트를 가져와 태국의 추격의지를 꺾었고 3세트에선 이재영의 활약에 힘입어 16-16 균형을 깨고 승기를 잡은 뒤 김연경의 오픈공격으로 승부를 끝냈다.

반면 한국 남자대표팀은 11일 중국 장먼의 장먼 스포츠센터에서 벌어진 남자배구 아시아 대륙예선 4강전에서 세계랭킹 8위인 아시아 최강 이란에 세트스코어 2-3(25-22, 21-25, 18-25, 25-22, 13-15)으로 분패해 도쿄행이 좌절됐다. 이로써 한국은 2000년 시드니 대회를 마지막으로 5연속 올림픽 본선 진출에 실패했다.

국제배구연맹(FIVB) 랭킹 공동 24위인 한국은 세계 8위 이란에 객관적 전력 열세라는 평가에도 불구, 풀세트까지 가며 분전했지만 끝내 마지막 고비를 넘지 못했다.