미주 한인선수 김애나(25·164㎝)가 9일 인천 하나 글로벌캠퍼스에서 열린 한국 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 2순위로 인천 신한은행에 입단했다.

남가주 풀러튼 출신으로 롱비치 스테이트에서 뛴 김애나는 지난 2016년 NCAA(미 전국체육협회) 빅웨스트 컨퍼런스 토너먼트 MVP 출신이다. 김애나는 2년 전에도 한국 무대 진출을 노렸으나 당시 바뀐 규정에 발목을 잡혔다. 동포 선수 규정에 의해 WKBL에서 뛴 첼시 리가 나중에 ‘가짜 한인선수’로 들통나면서 이후 동포 선수 규정이 폐지된 것이다.

부모는 모두 한국 사람이지만 미국 국적인 김애나는 “그때 너무 슬펐다”며 “이후 하루도 쉬지 않고, 매일 두 세 차례 운동하며 준비했다”고 소개했다. 이번 시즌을 앞두고 동포 선수 규정이 바뀌어 부모님 나라에서 선수로 뛸 기회를 잡은 그는 “규정이 바뀌었다는 소식을 듣고 너무 기뻐서 눈물이 났다”며 “도와주신 분들께 감사하게 생각하고 실망하게 해드리지 않도록 열심히 하겠다”고 소감을 밝혔다.

그는 자신의 강점으로 “포인트가드로서 템포 조절하는 능력과 허슬 플레이”를 들며 “슈팅을 다소 보완해야 한다”고 자평했다. 이날 오전에 열린 트라이아웃에서 경기력은 물론 공에 대한 투지까지 관계자들로부터 높은 점수를 받은 김애나는 “2번으로 지명 받을 줄 몰랐다”며 “너무 신난다”고 기쁨을 표했다.

한편 이날 신입 선수 선발회는 총 25명이 참가했고 미국에서도 김애나외에 2002년생 최연소 참가자 최서연(벨뷰고 졸업예정)도 나섰는데 최서연은 전체 6순위로 삼성생명에 지명됐다.