메이저리그에 앞으로 5년 안에 ‘로봇 심판’이 도입될 것으로 보인다.

AP통신은 익명의 소식통을 인용해 MLB 심판들이 21일 발표된 5년 기한의 노사합의 내용 중 하나로 MLB 사무국의 ‘볼-스트라이크 판정시스템’(Automated ball-strike system) 개발과 실험에 협조하는 데 동의했다고 전했다.

기사에 따르면 MLB 심판노조는 랍 만프레드 MLB 커미셔너가 빅리그에서 ‘볼-스트라이크 판정시스템’을 사용하기로 결정한다면 협력하고 지원하기로 뜻을 모았다. MLB 심판들이 로봇 심판에 전향적인 태도를 보임에 따라 로봇 심판의 빅리그 도입 시점도 앞당겨질 것으로 예상된다.

‘볼-스트라이크 판정시스템’은 야구장에 설치된 레이더가 투수의 공 궤적을 쫓고, 컴퓨터가 스트라이크와 볼을 판정한 뒤 휴대전화로 홈 플레이트 뒤에 서 있는 인간 심판에게 전달하는 방식으로 이뤄진다. MLB 사무국은 제휴 협약을 한 독립리그 애틀랜틱리그에서 올해 하반기에 로봇 심판을 본격 테스트했고 애리조나 가을 교육리그에서도 로봇 심판을 시험했다.

한편 로봇 심판이 빅리그에 도입되더라도 인간 심판은 고유의 업무를 이어간다. 컴퓨터가 잡아내지 못하는 스트라이크와 타자들의 체크 스윙 판정, 세이프와 아웃 선언은 인간 심판의 몫이다.