메이저리그에서 ‘아기 상어’ 열풍을 일으키며 워싱턴 내셔널스의 창단 첫 우승에 기여했던 헤라르도 파라(32)가 내년에는 일본에서 뛰게 됐다.

올해 일본 센트럴리그 우승팀 요미우리 자이언츠는 20일 워싱턴 외야수 파라와 계약을 공식 발표했다. 파라의 연봉은 아직 공개되지 않았지만, 현지 보도에 따르면 내년 개런티 200만달러에 보너스 50만달러이고 2021년에는 300만 달러의 옵션이 걸린 것으로 알려졌다.

베네수엘라 출신인 파라는 올 시즌 샌프란시스코 자이언츠 유니폼을 입고 개막전을 맞았으나 심각한 부진에 빠져 30경기 만에 워싱턴으로 지명 양도됐다. 워싱턴으로 이적 후 89경기에서 타율 0.250, 8홈런, 42타점을 기록한 파라는 특히 자신의 등장곡을 2살짜리 딸이 가장 좋아하는 노래인 ‘아기 상어’로 바꾼 후 자신은 물론 팀도 상승세를 타 화제가 됐다. ‘아기 상어’는 워싱턴 구단의 공식 응원가처럼 됐고 워싱턴이 구단 역사상 첫 월드시리즈 우승까지 차지하면서 이 노래는 워싱턴 팬들의 최고 인기곡이 됐다.

지난 2009년 애리조나 다이아몬드백스에서 데뷔한 파라는 밀워키 브루어스, 볼티모어 오리올스, 콜로라도 로키스 등에서도 뛰며 메이저리그 11시즌 통산 타율 0.276, 88홈런, 522타점을 기록했다.