금속 앨러지를 갖고 있는 사람들은 귀걸이 하나도 신경써서 골라야 한다. 2010년 발표된 ‘독성학 화학 연구’ 저널에 실린 논문에 따르면 여성의 약 17%, 남성의 약 3%는 니켈 앨러지를 갖고 있는 것으로 나타났다. 니켈은 각종 장신구에 도금처리를 하는데 두루 쓰인다.

메이요 클리닉에서 알려주는 니켈 앨러지에 대해 알아보았다.

#니켈 앨러지 증상

니켈 등 금속 앨러지는 앨러지성 접촉성 피부염의 원인이다. 앨러지 반응을 유발하는 니켈 등 금속에 피부가 닿으면 심하게 가렵고, 피부가 붉어지거나 좁쌀같은 뾰루지도 올라오며, 피부가 벗겨지기도 한다. 심하면 물집도 생긴다.

대개 귀걸이나 반지, 팔찌, 안경 테, 벨트, 시계, 선글라스, 브래지어 끈 등을 통해 접촉될 수 있다. 또한 동전이나 의료기기, 열쇠, 핸드폰, 랩탑 등을 만지고 나서 앨러지 반응이 나타나는 경우도 있다.

정확한 니켈 앨러지의 원인은 알려져 있지 않다. 앨러지 반응으로 니켈 같은 금속에 면역계가 민감하게 과민반응을 나타내는 것.

귀나 바디 피어싱을 한 부위가 빨갛게 되거나 가려워 긁으면서 피부 병변이 더 악화된다.

가족 중에 금속 앨러지가 있는 경우도 앨러지 반응이 나타나기 쉽다.

#치료

딱히 치료법은 없다. 다만 피부 자극과 발진이 심하면 의사는 코르티코스테로이드 크림(Clobex, Cormax 등)을 처방하거나, 비스테로이드 크림(Elidel또는 Protopic)이 처방된다.

경구용 스테로이드도 심한 경우 처방될 수 있으며 체중 증가, 기분변화, 혈압 상승 등의 부작용을 나타낼 수 있다.

#예방법

-의외로 니켈 도금이 쓰인 제품이 많지만, 최대한 니켈 제품을 피하는 것이 좋다.

-귀걸이나 반지, 팔찌 등 장신구를 고를 때는 저자극성 제품을 선택한다. 니켈 프리 제품을 구하거나 수술용 스테인레스 제품, 티타늄, 백금, 18k 골드, 실버 등을 고른다.

-귀걸이 피어싱을 하기 전 피어싱 하는 곳의 위생상태나 규범을 제대로 지키고 있는지 확인한다. 피어싱을 할 때 쓰는 장비가 니켈 프리인지, 수술용 스테인레스 바늘인지, 사용할 바늘을 밀봉됐던 패키지에서 꺼내는지도 확인한다. 재사용하는 장비는 없는지 살핀다.

-가려움증을 가라앉히기 위해 칼라민 로션 같은 로션을 발라도 좋다.