미국에서 당뇨병 환자의 20%(2011~2014년 230만명) 이상이 과잉치료로 혈당이 너무 떨어져 저혈당으로 입원하거나 응급실에 실려갈 위험이 높다는 연구결과가 나왔다.

미국 메이오클리닉(Mayo Clinic) 내분비내과 전문의 로잘리나 맥코이 교수팀이 2011~2014년 전국 건강·영양조사(NHNES) 대상 성인 2,198만명을 분석한 결과다.

이들 중 48.8%(1,072만명)는 2~3개월 동안의 혈당치를 보여주는 당화혈색소(HbA1c)가 권장 수준인 7% 미만에 속하는 당뇨병 환자였다. 당화혈색소 7% 미만 당뇨병 환자 중 21.6%(231만명)는 당화혈색소 5.6% 이하를 달성하기 위해 1개 약물을, 5.7~6.4%를 달성하기 위해 2개 이상의 약물을 복용하는 집중치료군에 속했다.

하지만 1,072만명 중 32.3%(약 347만명)를 차지하는 ‘복잡한 당뇨병 환자군’과 임상적인 복잡성에 차이가 없었다. 복잡한 당뇨병 환자군은 △75세 이상 △스스로 옷 입기, 식사, 침대에 눕고 일어나기 등 일상생활 활동에 두 가지 이상의 제한이 있는 경우 △말기 콩팥병 △3개 이상의 만성질환이 있는 경우로 저혈당 위험이 높다.

혈당 수준이 지속적으로 상승하면 심혈관질환·망막병증·콩팥병·신경병증 등 다양한 합병증의 위험이 증가한다. 반면 과잉치료는 저혈당 위험을 높인다. 저혈당이 되면 현기증 또는 착란과 함께 시야가 흐려지고 땀이 나며 말이 어눌해질 수 있다. 방치하면 의식을 잃고 사망에 이를 수 있다.