한국 18세 이하(U-18) 축구대표팀이 중국에서 열린 국제대회에서 우승을 차지한 뒤 우승컵에 발을 올리는가 하면 소변보는 시늉까지 하는 등 모욕적이고 몰상식한 행동을 해 논란이 되고 있다. 격분한 대회 주최측은 이미 수여한 우승컵을 회수하는 조치까지 단행했다.

30일(이하 현지시간) 중국 인민망 등에 따르면, 한국 대표팀은 전날 청두에서 열린 2019 판다컵 우승 후 세리머니를 하는 과정에서 한 선수가 우승컵에 발을 올린 채 기념사진을 찍었다. 또 다른 선수는 우승컵에 소변을 보는 시늉을 하기도 했다고 인민망은 전했다. 이러한 행동은 중국의 한 사진 애호가가 촬영한 사진을 웨이보(중국판 트위터)에 게시하면서 알려졌다.

주최 측은 한국팀의 행위를 확인한 뒤 한국 축구협회와 대표팀에 엄중한 항의를 했고 한국 U-18 대표팀은 다음날(30일) 새벽 숙소 호텔에서 기자회견을 통해 단체로 사과를 했다. 대표팀은 “이번 사안과 관련해 사과를 드린다. 중대한 잘못을 저질렀다”면서 “우리는 모든 중국 축구 팬과 선수, 중국 국민에게 진심으로 사과한다. 한국과 중국 축구협회의 우호관계가 계속 유지되기를 바란다”고 덧붙였다.

대표팀 김정수 감독도 “이런 일이 발생한 데 대해 죄송하다. 이번 일은 완전히 나의 잘못”이라며 주최 측에 별도로 사과의 뜻을 전했다. 아울러 대한축구협회도 이 사안과 관련해 중국축구협회와 청두축구협회에 공문을 보내 공식적으로 사과했다. 선수단은 이날 예정된 외부 일정을 모두 취소하는 한편 김정수 감독이 청두축구협회를 방문해 다시 한 번 사과 의사를 전달했다.

중국축구협회는 한국 대표팀의 이번 행동을 예의주시하고 전모를 파악하고 있다면서 한국 선수들의 대회 트로피에 대한 모욕은 비도덕적이라고 비난하고 아시아축구연맹에 이 사실을 보고했다. 또 대회 조직위원회는 한국 대표팀의 우승컵을 회수한다고 발표했다.

조직위 측은 “이 대회는 청두시가 중국축구협회의 지원을 받아 만든 국제대회”라면서 “많은 국가로부터 인정을 받는 대회며 스포츠맨십에 반하는 팀과 선수들의 참가는 환영하지 않는다”고 밝혔다.

중국 누리꾼들은 한국 대표팀 선수가 우승컵에 발을 올린 사진을 게시하면서 “어서 한국으로 돌아가라”, “한국 선수의 인성을 기억하자”, “축구를 잘하는 것보다 예의를 먼저 배워라” 등 격한 반응을 쏟아냈다. 환구시보 등 중국 매체들도 한국 대표팀의 이번 행동에 대해 ‘한국인의 꼴불견을 기억하자’는 제목으로 보도하는 등 집중적으로 부각했다.

한국 대표팀이 참가한 판다컵은 한국, 중국, 태국, 뉴질랜드 등 4개국이 참가한 대회로 한국은 3전 전승으로 우승했다.