마우리시오 포체티노 감독이 손흥민(27, 토트넘 홋스퍼)의 왓포드전 출격을 예고했다.

토트넘은 오는 31일 오전 5시(이하 한국시간기준) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 왓포드와 2018/2019 잉글리시 프리미어리그(EPL) 24라운드 맞대결을 펼친다.

토트넘은 손흥민이 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 출전한 이후 급격히 추락했다. 에릭 라멜라, 루카스 모우라가 자리를 대신했지만 빈자리가 더 컸다. 해리 케인, 델레 알리 등 주축들의 부상도 겹쳐 밸런스가 붕괴됐다. 지난 첼시, 크리스탈 팰리스와 경기에서 제대로 힘쓰지 못하고 연패를 당했다.

손흥민의 복귀는 토트넘이 간절히 기다린 소식이다. 손흥민은 케인이 빠졌을 때, 최전방 공격수로 나서 좋은 활약을 펼쳤다. 그가 없는 동안 페르난도 요렌테가 시험대에 올랐으나 합격점을 얻는 데 실패했다. 이에 포체티노 감독은 지난 28일 영국 '이브닝 스탠다드'를 통해 "왓포드 상대로 손흥민을 내보낸다"라고 예고한 바 있다.

경기 하루 전 공식 기자회견에서도 손흥민의 출전을 암시했다. 포체티노 감독은 "손흥민이 돌아왔고, 훈련을 잘 소화했다. (아시안컵에서 치른) 3경기 이후 손흥민은 실망스러워했고, 공허함을 느꼈다. 하지만 이곳에서 행복하며, 훈련에서 좋은 에너지를 보여줬다"라며 기쁜 마음을 드러냈다.

선발 여부는 불확실하다. 손흥민은 토트넘, 대표팀을 넘나드는 강행군으로 체력이 많이 떨어진 상태다. 팰리스전에서 휴식을 취했지만 충분하지는 않다. 선발로 뛰는데 무리가 따를 수 있다. 포체티노 감독은 "손흥민이 선발 혹은 벤치에서 시작할지는 결정 내리지 않았다. 하지만 긍정적으로 본다. 그가 훈련에서 매우 좋은 에너지를 자랑했기 때문"이라며 몸 상태에 따라 최종 결정을 내리겠다고 말했다.

<스타뉴스>