칼륨은 신경과 근육 활동을 돕는 무기질이다. 최근 연구들에 따르면 칼륨 수치가 증가하면 심혈관 질환과 관계가 깊은 동맥혈관이 딱딱해지는 것을 예방할 수 있다는 조기 증거들이 보고되고 있다.

동맥혈관 벽이 두꺼워지면서 혈관이 딱딱해지는 것은 동맥경화다. 동맥경화는 지방, 콜레스테롤, 칼슘 등 플라크(찌꺼기)가 혈관 내 쌓이면서 혈액의 원활한 흐름이 막히거나 수월하지 못하게 만든다. 동맥경화는 고혈압, 심장질환, 뇌졸중 등 심각한 질병으로 이어질 수 있다.

최근 연구 동향은 칼륨섭취가 어떻게 동맥경화를 예방하는지 좀더 심화된 부분까지 연구되고 있다. 칼륨이 많은 음식으로는 바나나, 콩류, 시금치, 요거트, 감자 등이 대표적.

대개 건강한 사람들에게는 칼륨이 풍부한 천연식품은 얼마든지 섭취해도 안전하다. 그러나 신장 질환 문제가 있거나 특정 약을 복용하는 사람들은 칼륨 섭취에 주의해야 한다.