“난임시술을 받았지만 임신에 실패한 40세 전후 여성들이 ‘나프로임신법’ 교육과 치료를 받은 뒤 30% 중반대의 자연임신 성공률을 보이고 있어요. ‘시험관아기 시술’로 불리는 시험관수정 시술(평균 30% 수준)보다 높지요. 다만 나프로임신법을 본격적으로 보급하기에는 아직 제약요인이 많아 차근차근 보폭을 넓혀갈 계획입니다.”

지난해 7월 문을 연 가톨릭대 여의도성모병원 나프로임신센터의 이영 소장(산부인과 교수)은 “센터의 성과가 고무적”이라면서도 “나프로임신법을 1대1 교육·상담할 프랙티셔너 자격증을 딴 전문간호사 등이 부족하고 아직 건강보험이 적용되지 않아 무료로 하는 대신 교육·상담 인원을 제한하고 있다”며 아쉬워했다.

나프로임신법(NaProTechnology)은 자연적(Natural), 가임력(Procreative), 기술(Technology)의 합성어로 자연임신을 할 수 있는 몸과 마음 상태를 갖도록 도와준다. 40여년 전 미국인 산부인과 의사 토머스 힐저스가 개발하고 교황바오로6세연구소(미국 네브래스카주 오마하)가 체계적으로 발전시켜왔다.

난임의 원인은 다양하고 지금도 안갯속인 구석이 많다. 나프로임신법에서는 두 가지 여성 호르몬의 역할과 그 결과인 자궁내막·자궁경부 점액의 상태를 중시한다.

나프로임신법은 여성호르몬의 기능을 이해하고 자궁내막→자궁경부 점액의 변화를 관찰해 자신의 생리주기·배란후기 등이 얼마나 되는지, 가임기는 언제인지 등을 알 수 있게 교육한다. 연속해서 세 번 정도 생리주기와 점액의 상태를 관찰해보면 자신의 생리주기 특성, 가임력이 정상적인지 여부를 파악할 수 있다.

조미진 센터 전담간호사는 “생리기간이 일주일 정도라고 하면 별 문제가 없어 보이지만 생리혈의 양상이 변화하는 패턴 관찰을 통해 난임의 요인을 발견할 수 있다”며 “보통 14일 안팎인 배란후기 기간이 너무 짧아도 프로게스테론 분비량과 작용기간에 안 좋은 영향을 미쳐 난임의 원인이 될 수 있다”고 설명했다.

비정상적인 소견이 발견되면 내과·외과적 치료를 병행해 여성 고유의 가임력을 높인다. 이 소장은 “이곳을 찾은 난임부부 가운데 상당수는 이미 인공수정이나 시험관아기 시술을 경험했지만 실패해 육체적·정신적으로 피폐하고 자존감·자신감이 많이 떨어져 있다”며 “하지만 꾸준하게 교육·상담과 치료를 받으면 자연임신이나 난임시술 성공률을 높일 수 있다”고 했다.