TV를 통해 수십 알의 수면제를 한꺼번에 복용해 자살을 기도했다는 뉴스를 접한 경험이 있을 것이다.

모든 약에는 유효량과 치사량이란 것이 존재하는데 정해진 치사량 이상을 복용하면 목숨이 위태롭게 된다. 수면제의 경우 성분에 따라 다양한 종류가 있지만 인위적으로 잠이 들도록 하기위해 중추신경계를 억제한다는 점에서 비슷한 약물기전을 갖는다.

이처럼 중추신경계가 억제되면 인체기능이 떨어지고 졸음을 느끼게 된다.

즉 수면제 과다복용은 과도한 중추신경 억제작용으로 수면중 호흡기능이 억제(또는 정지)돼 숨을 쉬지 못하고 질식사에 이르게 되는 것이다.