허리케인이 하와이에 들이닥칠 것이라는 소식에 지난 며칠간 생필품을 미리 확보하기 위한 주민들의 행렬이 이어진 가운데 소비자들의 불안심리를 악용해 생수와 같은 주요 생필품의 가격을 올려 판매한 업자들에 대한 정부당국의 단속이 시작됐다.

하와이 주 소비자보호국은 허리케인 ‘이셀’의 세력이 약화될 것으로 예상한 지난 금요일까지는 지역 내 모든 생필품의 가격을 동결시킴은 물론 이를 위반했을 경우 건당 500달러에서 최고 1만 달러의 벌금을 물릴 예정이라는 성명을 발표했음에도 불구하고 지난 수일간 무려 40여 통의 불만신고가 접수됐다며 이에 대한 조사에 착수한 상태라고 밝혔다.

이와 관련 롱스드럭이나 월그린, 푸드 랜드, 월마트 등 대형 체인들은 재해상황을 틈타 물건값을 올리는 것은 자사 규정에도 어긋난다는 점을 강조하고 이 같은 사태가 발생한 원인에 대해서는 박스째 판매되는 물건들이 동이 나자 낱개로 보다 높은 가격에 판매되고 있는 물건들을 고객들이 대량으로 집어가는 사태가 발생하면서 박스에 매겨진 값보다 비싼 가격을 지불하게 된 이들이 보고된 것이라고 해명하고 나섰다.

의도적으로 소비자들에게 바가지를 씌우는 업체들에 대한 신고전화는 오아후의 경우 587-4272, 이웃섬의 경우 다음의 전화번호를 건 이후 7-4272# 번을 추가로 눌러 신고하면 된다. 카우아이는 274-3141, 마우이 984-2400, 빅 아일랜드 974-4000, 몰로카이/라나이 800-468-4644.