온타리오피크는 샌안토니오 마운틴 봉우리 중 가장 서쪽에 위치하고 있으며 덩치가 크다.

LA의 북동쪽에 병풍처럼 동서로 68마일, 남북으로 23마일에 걸쳐 둘러있는 San Gabriel 산맥 중에서, 가장 높은 산은 Mt. Baldy(10,064、·샌안토니오 마운틴)이다. 이 산 남녘에는 해발 8,000 、가 넘는 산들만도 8개가 있는데 그 중 Harwood(9,552、), Thunder(8,587、), Telegraph(8,985、), Timber(8,303、)의 4개의 봉우리는 종으로 이어져 내리고 또 다른 Ontario(8,637、), Bighorn(8 441、), Cucamonga(8,859、), Etiwanda(8,662、)의 4개의 봉우리는 동서로 갈라지는 줄기를 타고 횡으로 벌어져 있는 형국인데 Ontario Peak은 그 중에서 가장 서쪽에 위치하면서 덩치가 큰 산이다.

Ontario 란 원래 북아메리카의 원주민인 Iroquoian족의 말로 ‘반짝이는 물’ 또는 ‘아름다운 호수’라는 의미라고 하는데 132년 전인 1882년에 캐나다의 Ontario주에서 살다가 이곳으로 이주해 온 George & William Chaffey 형제가 Rancho Cucamonga의 땅 8,000에이커를 구입하여 이 땅에 자신들의 고향이름을 붙인 Ontario Irrigation Colony를 세웠는데 1891년에 이 땅의 일부가 City of Ontario가 되며 이 산도 Ontario란 이름을 얻게 되었다고 한다.

굳이 견강부회하자면 맑은 날에는 이 산 정상에서 Palos Verdes와 Catalina섬 등을 포함한 태평양의 일부를 볼 수 있으므로 Ontario Peak이란 이름이 나름대로 이 산의 이름으로 어울릴 수도 있겠다. 이 Ontario Peak을 오르는 일반적인 코스는 2가지가 있다.

첫째는 대부분의 등산인들이 이용하는 코스로서 Icehouse Canyon(IC) Trailhead (4,920 、)를 출발하여 IcehouseSaddle(IS; 7580、)까지 3.6마일을 간 다음, 여기서 오른쪽으로 꺾이는 2.8마일의 Ontario Peak Trail을 따라 가며 Kelly’s Camp(7,840 、)를 지나 Ontario Peak까지 편도 총 6.4마일의 산행을 하는 것인데 순등반고도는 약 3,950、가 되고, 대략 8~9 시간이 걸린다.

시작점에서 IS까지는 약간 가파르게 올라가면서 넓은 전망보다는 계곡의 차가운 냇물과 싱그럽고 장대한 수목들과 계곡 양안의 경치가 주가 되나 IS를 지나면서는 길이 비교적 완만하고 Mt. Baldy의 남쪽면과 그 주변의 연봉들의 전경이 한 눈에 들어와 한결 여유로운 산행을 하게 된다.

두 번째는 매우 힘든 코스로서 일부 열성적인 등산인들이 시도하는 코스로 정비된 등산로가 따로 없고 주로 계곡이나 비탈과 능선을 오르고 내리는 Mountaineering을 하는 코스이다.

IC Trail로 산행을 시작하되 약 0.5마일 지점에서 우측의 Creek을 건너 Falling Rock Canyon을 통하여 오르는 코스로 편도거리가 4마일 내외로 짧은 대신 등산 소요시간은 첫 번째 코스의 6.4마일의 산행보다 1시간 정도가 더 걸린다.

힘든 코스이긴 하지만, 방심하지 않으면 특별히 위험한 코스는 아니라는 관점에서 등산이 익숙한 산 꾼들은 시도해 볼 만하다고 하겠다.

단 눈과 비, 얼음이 없는 계절에, 반드시 이 코스를 가 본 사람과 동행하길 권한다.

오늘 여기서는 물론 첫 번째 코스를 안내한다.

▲가는 길

210번 Freeway상의 Mountain Ave.에서 내려 이 길을 따라 북쪽(산쪽)으로 향한다. 약 1.5마일을 가면 길이 오른쪽으로 구부러졌다가 완만하게 왼쪽으로 둥글게 돌아가며 산줄기의 초입으로 들어가는데 계속 왼쪽의 큰길을 따르다 보면 Mt. Baldy Road를 만난다. Freeway로부터 약 4마일 온 지점이다. 우회전하여 Mt. Baldy Road를 따라 올라간다.

약 4마일을 더 가다보면 작은 타운이 길 양쪽으로 형성되어 있는 지점에 닿는다. Baldy Village이다. 왼쪽 편에 있는 Visitor Center를 찾아 들어가 주차하고 사무실에 가서 free permit을 받아 지닌 후 다시 2마일을 더 올라간다.

길이 왼쪽으로 직각으로 꺾이는 곳에 이르면 Mt. Baldy Road를 버리고 직진한다. Icehouse Canyon Road이다. 200m 쯤 들어가면 길이 끝나고 왼쪽으로 큰 주차장 시설이 있고 화장실도 있다. 북쪽으로 있는 등산 시작점을 쉽게 볼 수 있다. AdventurePass 라는 주차 허가증을 차안에 잘 걸어 놓는다.

▲등산코스

등산 시작점인 IC Trailhead에서 IS까지의 3.6마일은 순등반고도가 약 2,700、 가 되어 초보자에겐 조금 가파른 편이나 초반엔 계곡을 흘러내리는 맑은 물이 있고 녹음이 우거져 시원하므로 찾는 사람들이 그치지 않는데 특히 주말엔 꽤 붐비는 인기가 높은 코스이다.

그러나 누군가가 ‘Grand Central Station on High Country’라고 표현한 바 있는 5거리인 IS에 일단 도달하고 나면 여기서부터는 크게 다른 분위기의 산행이 되는데 우선은 마주치는 등산인이 많지 않고 한적한 느낌이 든다.

먼저 맨 오른쪽으로 Ontario Peak을 안내해 주는 팻말을 따른다. 이 첫 부분의 등산로는 왼쪽에 있는 Bighorn Peak의 서쪽 기슭을 횡단해 나가는 형국으로, 오르내림이 크지 않고 평탄하게 이어지지만, 겨울철에 눈이 쌓이면 통과하기가 수월치 않은 응달진 비탈구간이 된다.

이렇게 0.5마일을 가면 오른쪽으로 아주 짧게 도드라진 산줄기가 뻗어져 있다. 오른쪽의 Bighorn Peak에서부터 뻗어 내린 작은 줄기의 맨 끝 돌출부이다. 지형의 생김새가 그냥 지나치기엔 왠지 아쉬운데, IS를 떠난 지가 바로 전이라 쉬어야 할 곳은 아니다. 경계초소나 주막이 들어서면 걸맞을 듯하다는 엉뚱한 생각을 해본다.

이 지점을 지나면 오른쪽으로 뻗어 내려가는 계곡의 윗부분이 되는데, 0.5 마일정도의 거리에 있는 Kelly’s Camp에 이르기까지 넓게 깎여 파여진 계곡으로 Delker Canyon으로 호칭된다.

이윽고 Kelly’s Camp(7,840、)에 닿는다. 1에이커 남짓한 숲속의 공터이다. 여기 저기 옛 건물의 바닥이나 기초들을 살피며 옛 사람들의 삶의 열정과 꿈을 나름대로 상상해 볼만도 하다. 계절에 따라서는 이 자리에서 식수를 구할 수 있다는데, 이를 기대하고 이곳에서 야영을 계획해서는 안 된다.

여기에서부터는 지그재그로 올라가는 길이나 그다지 힘든 경사는 아니며 대략 0.4마일 정도면 산줄기의 등성이에 올라서게 된다. Bighorn Peak Trail Junction이며 길이 좌우로 갈라진다. 왼쪽은 Bighorn Peak 으로 가는 길이므로, 우리는 오른쪽으로 간다.

전망이 참 좋다. 오른쪽으론 Mt. Baldy가, 왼쪽 뒤로는 Cucamonga Peak이 가깝고 왼쪽 앞으로는 RanchoCucamonga, Ontario를 비롯하여 Riverside, San Bernardino, Fontana 등으로 나뉘어 불리는 도시지역이, 어깨너머로 훔쳐보던 촌로들의 바둑판인 듯 다소 희뿌연하게 눈 아래에 펼쳐져 있다.

대체로 등산로의 왼쪽은 아득히 함몰된 벼랑이고 오른쪽은 완만한 곡선을 그리며 내려가는 평화로운 느낌의 자락이다.

특히 눈길을 끄는 것은 Ontario Ridge의 오른쪽 넓은 비탈면에 이미 오래 전에 타죽은 나무들이 아직도 숲의 형태를 유지한 채 촘촘히 서있는 독특한 정경이다. 1980년에 발생했던 산불로 모든 가지들을 잃고 껍질도 벗겨진 채 바싹 마른 알몸기둥만 남아있는 Lodgepole Pine 숲이다.

대략 이곳에서부터 능선을 따라 솟아 있는 작은 봉우리들을 3개쯤을 지나야 비로소 Ontario Peak이 눈에 들어온다. 가까이 또는 멀리 전망이 푸르고 아름다워 힘든 것을 잊게 되는데, 다행히 정상까지 오르는 거리도 가깝다.

정상은 집채만 한 바위덩이가 몇 조각으로 갈라지고 벌어진 모습으로 서있는 투박한 모양새인데, 우람하게 굵은 고사목 한 그루가 파수꾼인양 그 옆에 외연히 서있다. 아마 살아생전에 수백 년을 이곳에 서 있었을 터인데, 지금 이렇듯 생을 마친 후에도 수백 년쯤은 이렇게 서있을 듯한 기상이다.

Mt. Baldy를 수호하는 남서쪽의 수비성곽으로서, 이 봉우리를 사수하라는 임무를 받아, 살아서도 죽어서도, 이를 충직하게 수행하고 있는 만고충절한 성주의 기상을 읽어 본다.

보통은 올라온 길을 되짚어 그대로 하산하는 것이 원칙이겠으나, 길을 아는 사람이 일행 중에 있고, 다들 몸이 가볍고 잘 걷는 등산인들이며 단단한 신발과 트레킹폴, 워키토키, 충분한 식수 등 필수 등산장비가 잘 구비된 상태라면 올라온 쪽으로 내려가면서 왼쪽으로 있는 첫 번째의 줄기를 타고 하산하는 것도 시도해봄직하다.

도중에 물은 전혀 없으며, 길이 따로 있지 않은 매우 가파른 경사를, 때로는 Manzanita나 Chinquapin 등의 관목을 헤치며, 때로는 미끄러운 자갈비탈이나 바위를 타고, 내려가야 한다.

거의 직선으로 고도 1,800、를 내려가는 산줄기의 끝 봉우리가 SugarloafPeak(6924’)이 되는데 이곳에 들린 후에는 작은 봉우리 2개를 되돌아 나온 후 오른쪽의 계곡으로 내려선다. 이곳이 Falling Rock Canyon 인데 이 계곡을 따라 1.5마일쯤에 걸쳐 해발고도 2,000、정도를 더 내려가면 IC Trail의 출발기점 0.5마일 지점에 합류된다. 단 눈이나 얼음이 있을 때나 또는 비가 오거나 땅이 젖어 있을 때는 위험하므로 절대 시도해선 안 된다.

정진옥 <재미한인산악회 등반이사> (310)259-6022