갑오년 새해들어 버지니아 주 동해병기 법안이 통과 되며 미주 한인사회의 정치력 신장에 한국은 물론 미국과 일본 정계가 눈을 크게 뜨고 있다.

비슷한 시점에 하와이에서는 주상하의원이 발의한 호놀룰루 시내 중심가 키아모쿠 일원을 코리아 타운으로 조성하자는 법안 상정이 소위원회에서 발목을 잡히는 현황이 본보와 라디오 서울의 보도를 통해 알려졌다.

버지니아와 하와이 주 의회에서 들려 온 두 법안의 엇갈린 결과는 두 지역 한인사회의 정치적 역량을 잘 보여 주고 있다.

일본과 한국 그리고 미국의 민감한 외교문제의 중심에 있는 역사왜곡 논란의 연장선인 ‘동해병기’ 법안이 미 정치 중심지 버지니아 주 의회에서 통과해 주지사 서명을 받아내는 과정은 ‘이민자의 나라 미국’ 이란 사회구조 속에서 풀뿌리 민주주의 시스템이 사회를 변화시켜 가는 모습을 보여주었다.

특히 미주 한인사회의 주류사회에서의 정치력 신장이 한국 정부의 소중한 외교적 자산이 되고 있음도 깨닫게 했다. 버지니아 주의 동해병기 법안 통과는 주류사회 정치인들과 한인사회 풀 뿌리 민주주의를 실현하려는 민초들의 열정과 전략 그리고 한국 정부의 적절한 지원 사격이 어우러진 합작품으로 호놀룰루의 코리아타운 조성안 불발의 결과를 받아 든 우리들에게 시사하는 바가 크다. 지난 주 하와이 주의회 돈호반 델라 크루즈 상원의원과 샤론 하 하원의원이 발의한 키아모쿠지역 코리아타운 조성안 법안 불발의 결과는 공청회장에서 제기된 지역구 정치인들의 반대 발언 내용을 살펴 보면 법안 발의 시작부터 그 첫 단추가 잘 못 꿰어졌기 때문임을 알게 된다.

시 정부가 추진해야 할 일을 주 의회가 앞장 선 것부터가 현지인들에겐 이해할 수 없다는 것이었고 민간이 앞장서야 할 일을 정부 차원에서 들고 나 온 것이 설득력이 없다는 것이었다. 지역내 한인 소유 부동산 현황이 코리아 타운으로 조성하자는 주장을 무색하게 한다는 것이다.

무엇보다 한인사회 내부적으로도 이 법안 통과를 위한 공감대가 제대로 형성되지 못했으니 어찌보면 당연한 결과인 셈이다.

한인사회는 지난 2년여 문화회관건립추진위원회 공동위원장 체재 관련 공방으로 커뮤니티 정서가 ‘이편저편’ 으로 나뉘며 정작 챙겨야 할 일들은 방치되어 있는 것이 현실이다. 이같은 현실은 이번 법안 상정을 주도하는 것으로 알려진 한인회 관계자들이 상원소위 공청회장에 출석하지 못한 이유가 ‘공청회 개최 일정을 알지 못했기 때문’이라니 그 대처의 허술한 모습을 대외적으로 적나라하게 보여 준 셈이다.

이런 가운데 동부지역 한인사회는 버지니아 주 의회 동해병기 법안 통과를 계기로 올해가 ‘연방의회 선거의 해’ 란 점을 감안해 연방의회에서도 동해병기 법안을 통과시키기 위해 새로운 각오를 다지고 있다는 소식이 들려온다.(본보 15일자 참조)동해병기 법안 통과 여세는 올해 미국 내 각 주를 넘어 연방의회까지 이어 갈 움직임이다. 이 같은 움직임에 대해 미주한인 이민종가를 자처하고 있는 하와이 한인사회도 더 이상 침묵으로 일관할 수 없는 상황에 이르렀음을 감지하게 된다. 그러기 위해서는 이제부터라도 지역구 주 의회는 물론 연방 하원의원을 상대로 커뮤니티의 정치적 역량 결집을 보여 주어야 할 것이다.

미리 교육을 해야 하며, 선거 캠페인에 반드시 도움을 주어야 하는데 특히 올해 선거에서 연방하원에 도전하는 한인계 3세 도나 모카도 김 주상원의장의 선거 승리를 위해 한인사회가 지금부터라도 전열을 가다듬어야 할 것이다. 아울러 미국 의회가 일본군 위안부 결의안을 채택하도록 앞장 선 일본계 3세인 마이크 혼다 의원을 지켜내기 위해서도 하와이 한인 몇명의 움직임이 아닌 커뮤니티 차원의 관심을 보여 줄 것을 기대해 본다.