유타(Utah)주는 미국 국립공원의 중심지다. 그랜드 캐년과 함께 3대 캐년으로 손꼽히는 자이언 캐년(Zion Canyon)과 브라이스 캐년(Bryce Canyon) 국립공원이 자리 잡고 있으며, 유타주에서 가장 큰 규모를 자랑하는 캐년랜즈(Canyonlands) 국립공원, 사암 절벽이 장관을 이루는 캐피털 리프(Capitol Reef) 국립공원, 아치형 돌 봉우리가 명물인 아치스(Arches) 국립공원 등 5개의 공원이 포진해 있다. 몰몬교의 문화와 고대 인디언 유적, 그리고 대자연이 빚어낸 광대한 자연경관이 모여 있는 유타주의 국립공원으로 안내한다.

자이언 캐년 파이프오르간 같은 신비스런 형상
브라이스 캐년은 원시적이고 화려한 모습 대조

■자이언 캐년

자이언 캐년은 미국 내 국립공원 중 가장 오래 된 공원 중 하나다.
라스베가스에서 약 160마일 떨어져 있으며 유타주의 서남쪽 끝, 네바다 및 애리조나주와 삼각형을 이루는 교통의 요지에 위치한다.

남성스럽고 선이 굵은 경치로 유명한 자이언 캐년은 수천만년에 걸친 수성암반의 융기와 침식작용에 의해 형성된 신비로우면서도 장엄한 경치를 자랑한다.

자이언 캐년의 ‘자이언’은 성경에 나오는 ‘시온’, 즉 신의 정원이라는 뜻이다. 신비롭고 거룩한 느낌의 자이언 캐년은 클리프 단층을 굽이굽이 흐르는 버진 강, 끝없이 이어진 사암과 석회암, 암벽 등이 수천만년의 세월을 아랑곳없이 버티고 있는 자연의 위대함을 보여주고 있다.

▲관광명소

강의 굴곡이 가장 심한 곳에 위치한 산봉우리인 오르간(The Organ)은 해발 5,000여피트로, 마치 파이프 오르간 같은 신비스러운 모양을 자랑한다.

균열이 생긴 바위로 만들어진 언덕인 체커보드 메사(Checkerboard Mesa)는 거대한 바둑판을 연상시킨다. 또한 브라이스 캐년으로 연결되는 곳에 위치한 콜랍 아치(Kolob Arch), 오랜 세월 침식작용을 통해 형성된 수백피트 높이의 슬랏 캐년(Slot Canyon), 거대한 원형극장을 연상시키는 템플 오브 시나와바(Temple of Sinawava)도 빼놓을 수 없는 자이언 캐년의 명물이다.

이밖에 인간의 손길이 닿지 않는 엄청난 높이의 절벽과 계류가 강한 인상을 남기는 게이트웨이 투 더 내셔널 트레일(Gateway to the Narrows Trail)은 가장 유명한 하이킹 코스다.

•주소 및 전화번호: Zion National Park, Springdale, Utah 84767, (435)772-3256
•상세 정보: www.nps.gov/zion

■브라이스 캐년

자이언 캐년과 비교적 가까운 거리에 위치해 있어 자이언과 함께 둘러보기 좋은 브라이스 캐년은 웅장하고 남성미 넘치는 자이언 캐년과는 달리 섬세하고 화려한 여성적인 아름다움을 뽐낸다.

자이언 캐년에서 북동쪽으로 약 85마일 정도의 거리에 불과하지만 자이언 캐년과는 형성과정부터 판이하게 다르다.

오랜 시간에 걸친 풍화와 침식작용은 신비로운 분홍빛을 띤 절벽들을 형성했고, 여기서 핑크 클리프(Pink Cliff)라는 별명이 유래했다. 수만개의 바위 봉우리인 첨탑들이 어우러진 모습이 화려한 궁전 같다는 이유로 첨탑궁전이라고도 불린다.

▲관광 명소

브라이스 캐년의 가장 큰 볼거리는 황금빛 협곡과 기묘한 모양의 첨탑이다. 첨탑은 바다 아래 토사가 쌓여 형성된 암석이 지상으로 솟으면서 형성됐는데, 이후 세월에 의해 토사는 씻겨 내려가고 암석만 남아 지금의 신비로운 모습을 하게 된 것이라고 전해진다.

전망대로는 선라이즈 포인트(Sunrise Point)와 선셋 포인트(Sunset Point), 인스퍼레이션 포인트(Inspiration Point), 브라이스 포인트(Bryce Point) 등이 가장 사랑을 받는다.

•주소 및 전화번호: Bryce Canyon National Park, Utah 84717, (435)834-5322
•상세 정보: www.nps.gov/brca

■캐피털 리프 및 캐년랜즈 & 아치스 국립공원

캐피털 리프 국립공원은 수천만년 동안 퇴적된 흙과 모래의 색깔이 서로 다른 색을 띠면서 지상에 드러난 모습이 화려한 무지개를 연상시킨다는 이유에서 ‘잠자는 무지개 땅’으로 불렸다고 한다.

폴 뉴먼과 로버트 레드포드 주연의 클래식 서부영화 ‘내일을 향해 쏴라’(Butch Cassidy and the Sundance Kid)의 배경으로도 유명한 이곳은 시닉 드라이브에서 감상할 수 있는 이집트 템플(Egypt Temple) 암석 등이 자아내는 아름다운 경관이 압권이다.

유타주 최대의 야생 국립공원인 캐년랜즈 국립공원은 아직도 미개발 지역으로 남아 있는 곳. 그랜드 캐년보다는 크고 깊은 계곡, 절벽과 기암, 첨탑과 분화구 등 태초의 지구의 모습을 발견할 수 있다.

이름에서부터 ‘야생’의 스릴이 느껴지는 데드 호스 포인트(Dead Horse Point)와 사람이 찾아가기 가장 힘들다는 메이즈(Maze), 변화무쌍한 경치를 즐길 수 있는 업히발 돔(Upheaval Dome) 등이 유명하다.

대자연이 빚어낸 천연 조각물로 유명한 아치스 국립공원은 세계에서 가장 밀도가 높은 사암 아치(Arch)를 만날 수 있는 곳. 다양한 모양의 아치들 중 가장 아름답다고 손꼽히는 델리케이트 아치(Delicate Arch), 악마의 정원(Devil’s Garden), 석양과 함께 바라볼 때 너무나 아름다운 피어리 퍼니스(Firery Furnace) 등이 관광 포인트다.

•주소 및 전화번호
-캐피털 리프 국립공원: 52 Scenic Dr. Torrey, UT 84775, (435)425-3791
-캐년랜즈 국립공원: 2282 Resource Blvd. Moab, UT 84532
-아치스 국립공원: Arches National Park, Moab, UT 84532, (435)719-2299

•상세 정보:
-캐피털 리프 국립공원: www.nps.gov/care
-캐년랜즈 국립공원: www.nps.gov/cany
-아치스 국립공원: www.nps.gov/arch


<홍지은 객원기자>