주말만 되면 넘치는 에너지를 발산하지 못해 안달인 아이들을 위해 할 수 있는 게 무엇이 있을까. 박물관이나 놀이공원 등도 좋지만, 뭔가 색다른 것을 찾는 것이 부모들에게는 스트레스가 되는 경우도 있다. 이럴 때 제법 괜찮은 것이 하나 있다. 암벽 등반의 스릴과 모험심, 그리고 인내를 테스트 할 수 있는‘인도어 암벽등반’이다.

■ 인도어 암벽등반이란
말 그대로 실내에서 바위타기를 하는 것이다.
이 시설이 설치된 곳에 들어가면 다양한 루트와 난이도로 제작된 암벽등반 코스를 손과 발을 이용해 오르게 된다.
성인은 물론, 어린이들도 함께 즐길 수 있는데, 일반적으로 회원제로 운영된다. 하지만 미리 예약하면 비회원도 시설을 이용할 수 있다.

■ 초보자인 경우
암벽등반은 사실 고난도의 등반가들이 하는 등반기술이다. 그만큼 어렵다는 얘기다. 손과 발의 힘과 균형, 그리고 순간순간의 판단이 병행돼야 올라갈 수 있다. 힘이 무척 많이 들어간다.
이런 힘든 레포츠를 어린이들이 어떻게 해낼 수 있을까.
이 시설을 갖춘 곳에는 전문 강사들이 있어 크게 문제될 것이 없다. 이들은 암벽등반을 위한 기본 장비들을 직접 챙겨주고, 점검해 준다. 그리고 낙상 등 안전사고를 예방하기 위해 처음부터 끝까지 이용자들을 직접 살피고 도와준다.
초보자의 경우 안전 끈을 직접 매주고 이를 이용해 어린이들이 발을 헛디디거나 손을 놓쳤을 때 추락하지 않도록 조종한다.

■ 아이들에게 좋은 이유
우선 색다른 경험을 할 수 있다는 게 장점이다.
자신이 직접 절벽을 타고 올라간다는 것 자체도 흥미롭고, 이 과정에서 도전정신과 성취, 그리고 스릴을 함께 맛볼 수 있다. 그리고 인내심을 키우는데도 상당한 도움이 된다. 등반 중간에 포기하지 않고 정상의 피니시(finish) 포인트를 터치하는 과정이 녹녹치 않기 때문이다.
이런 재미를 더욱 키우기 위해서는 혼자 가는 것보다는 친구들과 함께 하는 것이 좋다. 서로 응원하고 즐기는 분위기가 있어야 두려움 없이 도전할 수 있다.
이 운동은 처음이 중요하다. 힘들고 무섭기도 하지만, 첫 코스를 완주하고 나면 그 다음에는 자신감이 생겨 조금 더 어려운 코스에 도전하게 된다.

■ 생일파티도 가능
자주 갈 수 없는 곳인 만큼, 특별한 날을 정해 친구들을 초청하는 것이 가장 바람직한데, 역시 생일파티 장소로 이용하는 것이 가장 좋다.
이를 신청하면 두 시간 동안 파티와 암벽등반을 함께 할 수 있다.
보통 어린이 5명을 한두 명의 전문 강사들이 지도한다. 이들은 어린이들이 도전할 수 있는 코스들을 단계별도 안내해 조금씩 난이도가 높은 곳으로 이동한다.
시간이 너무 짧지 않을까 하는 생각도 할 수 있지만, 처음 해보는 사람들에게는 적지 않은 에너지를 소모하기 때문에 전혀 그렇지 않다.
생일파티는 이를 운영하는 시설에 따라 차이가 있는데 락크리에이션 같은 곳의 경우 최소 5명 이상이어야 하며 일인당 20달러를 내면 된다. 2주 전 예약을 해야 일정을 맞출 수 있다.
이밖에 생일파티가 아니어도 그룹으로 이용할 수 있으며, 자체 어린이 캠프도 운영하고 있어 미리 알아보고 등록하면 된다.

■ 준비물은
가장 중요한 도구는 암벽 등반용 신발과 멜빵이다. 이 신발은 발의 감각을 가장 잘 전달하게 하고, 아주 작은 틈이나 돌출물을 디딜 수 있도록 돼 있다. 또 멜빵은 자일을 연결해 이동과 안전을 동시에 커버해 주는 역할을 한다.
평소 이를 즐기지 않는 사람들은 굳이 이 도구들을 별도로 구입할 필요가 없다. 이곳에 가면 몸에 맞는 것을 빌려준다.

■ 안전수칙
항상 강사의 지시를 따르는 것이 가장 중요하다. 한 사람이 등반을 시작하면 나머지 사람들은 순서를 기다리며 강사가 지시한 곳에서 구경하면 된다.
중간에 혼자 다른 코스에 가서 매달리는 것은 피해야 한다. 이런 경우 강사의 허락 하에 정해진 곳에서 연습을 하되, 부모가 곁에서 지켜봐야 한다.

■ 남가주 실내 암벽등반 시설
남가주에는 실내 암벽등반을 즐길 수 있는 시설들이 곳곳에 있다. 인터넷을 이용해 ‘indoor rock climbing’을 리서치하면 적당한 곳을 찾을 수 있다. 그리고 이를 예약하기 전에 등반을 할 수 있는 연령 제한이나 규정, 준비물 등을 꼭 물어보도록 한다.

▲Rockreation
오렌지카운티: 1300 Logan Ave. Costa Mesa, CA
92626, (714)556-7625
LA: 11866 La Grange Ave. West LA, CA 90025
(310)207-7199
홈페이지: www.rockreation.com

▲ Hangar 18
4926 W. Rosecrans Ave. Hawthorne, CA 90250
(310)973-3388, www.climbhangar18.com

▲Rock City Climbing
5100 E. La Palma Ave. #108 Anaheim Hills, CA
92807,
(714)777-4884, www.rockcityclimbing.com

▲Arcadia Rock Climbing
305 N. Santa Anita Ave. Arcadia, CA 91006
(626)294-9111,
www.arcadiarockclimbing.com