현재 LA 인근의 카브리요(Cabrillo)라는 명칭은 토랜스 지역의 웨스턴과 크렌셔 사이에 있는 도로를 비롯해 샌피드로 항의 해양박물관, 샌디에고의 카브리요 내셔널 모뉴먼트(Cabrillo National Monument) 등 곳곳에 산재해 있다.

유럽인으로 처음으로 캘리포니아를 탐험한 사람이 바로 후안 로드리게즈 카브리요인데, 오늘은 당시 그의 탐사 기록을 추적해 보기로 하자.

1542년 9월22일 40대 초반의 그는 새로 건조된 함선 ‘샌살바도르’(San Salvador: 구원자라는 뜻), ‘빅토리아’ ‘샌미구엘’을 이끌고 최초로 캘리포니아 탐험에 도전하기 위해 멕시코의 태평양 연안인 지금의 멕시코 할리스코(Jalisco)주의 나비닫(Navidad: ‘크리스마스’라는 스패니시) 항구를 출발한다.

같은 해 9월28일 순조로운 항해로 하루에 15~20마일 항해를 하던 카브리요는 천연 요새로는 안성맞춤인 샌디에고 만을 발견하고는 샌미구엘이라고 이름 지었고, 닻을 내린 그는 인디언들과도 접촉을 시도했는데, 그 곳이 바로 지금의 샌디에고를 한 눈에 내려다 볼 수 있는 포인트 로마 지역이었다.

10월6일 샌클레멘토와 샌타카탈리나에 도착했고, 다음날 샌피드로 항에 접근할 때는 현재의 팔로스버디스 언덕에서 자신들을 발견한 인디언들이 신호를 보내기 위해 불을 피워 연기를 날리는 것을 보았다. 그래서 이 지역을 바히아 드 휴모(연기 만)이라고 명명했다.

그리고 북쪽으로 항해를 계속하던 중 갑자기 날씨가 사나워지더니 폭풍이 일기 시작했고, 방향을 잃은 함선들은 풍랑이 이끄는 대로 북가주의 러시안 리버 해안까지 올라갔다가 겨우 멈춰 설 수 있었다.

카브리요는 함선들을 재정비하기 위해 남행을 시도, 11월16일 바히아 드 로스 피노스(Bahia de los Pinos: ‘소나무 숲의 항만’이라는 뜻으로 지금의 몬트레이시) 만까지 다시 내려왔다. 11월17일 이곳에 정박해 주위를 수색하는 동안에도 풍랑과 파도가 심해 배를 수리하기에 마땅치 않았다.

그래서 그들은 배를 몰아 더 남쪽으로 이동해 11월30일 카탈리나 섬에 도착, 배를 수리했다.

12월24일 식수를 구하기 위해서 섬으로 들어간 부하들이 인디언들의 습격을 받고 있다는 보고를 받은 카브리요는 다른 부하들과 함께 섬에 상륙하여 인디언들과 전투를 벌였고, 그 과정에서 그는 절벽에서 굴러 떨어져 중상을 입어 함대로 돌아왔다.

그는 부하에게 지휘권을 넘겨 북쪽으로 항해를 계속할 것을 지시했지만, 본인은 결국 1543년 1월3일 배 안에서 숨을 거뒀다.

그의 함대는 명령대로 항해를 계속해 지금의 오리건주 경계선까지 올라갔지만, 캘리포니아가 커다란 섬인지 대륙인지를 끝내 확인하지 못한 채 9개월의 임무를 마치고 4월14일 출발지였던 나비닫으로 귀항했다.

이 기록을 토대로 오늘날의 캘리포니아 경계선이 형성됐는데, 만약 항해가 더 북쪽까지 이어졌다면 캘리포니아주는 더욱 긴 형태의 주가 됐을 것이다.