버지니아가 학생들의 금지 약품 규정 위반 시 전혀 관용을 베풀지 않고 엄중히 처벌하는 것(zero tolerance)에 대해 학부모들의 불평이 높아지자 특별 대책반을 구성해 이를 검토하기로 했다.
주 하원의 케이 코리(민, 폴스 처치) 의원은 학칙이 복잡해 쉽게 판단할 사안이 아니라며 주 정부 차원에서 이를 검토하기로 했다고 밝혔다.
특별 대책반 구성은 최근 훼어팩스 카운티 학교에서 학칙 위반 학생들을 엄격히 처벌하는 사례가 잇따라 학부모들의 불평이 커지고 있는 데 비해 이에 대한 교육위원회의 대응이 신속하지 못하고 있다는 상황 판단에 따라 이뤄진 결정으로 분석된다. 코리 의원은 한때 훼어팩스 카운티 교육위원회에서 일한 바 있어 카운티 사정에 밝다.
학부모들로부터 제기되는 불평들 가운데 상당수는 위반 내용과 그 수준이 다양함에도 불구하고 처벌 수위가 거의 한 가지로 고정돼 있다는 데 있다. 특히 경미한 위반 사항인데도 불구하고 정학, 퇴학 등의 강력한 조치가 내려지는 사례가 많아 불평이 높다.
교육위원회가 위반 학생을 출석시켜 사건을 심사하는데 걸리는 시간에 대해서도 관심이 높아지고 있다. 코리 의원은 “위반 내용이 범죄 행위가 아닌 경우 교육위원회의 심사 과정을 더 단축시킬수록 학생들에게 좋은 것”이라며 심사 기간 단축에 긍정적인 입장임을 밝혔다.
특별 대책반은 위반 사항이 경미한 학생들에게는 정학 기간을 짧게 하는 안을 검토할 것으로 알려졌다.
또한 학생들을 전학시킬 경우 그 후속 조치가 따르지 않는 관행에 대해서도 지적이 나왔다.
반면 주 의회 일각에서는 학칙을 바꾸는 일에 반대하는 의견도 있다. 코리 의원은 올해 초 주 상원에서 학칙 일부를 수정하려는 시도를 했으나 실패했다.
특별 대책반은 미국 민권 자유협회(ACLU), 루터포드 재단, 가족 재단, 버지니아 어린이 대변 기관(Virginia Voices for Children), 훼어팩스 학칙 개혁(Fairfax Zero Tolerance Reform) 등 여러 기관과 단체의 대표들로 구성된다.