명치 윗부분이 심하게 쓰리고 아픈 증상을 ‘하트번’(Heartburn)이라 한다. 한국어로는 ‘가슴쓰림’, ‘속쓰림’, ‘가슴앓이’ 등으로 표현된다. 말 그대로 심장이 타는 것같이 쓰리고 아픈 증상이다.

가장 흔한 원인은 식도와 위 연결부위에 있는 괄약근이 약해져 위산 및 위 안에 들어 있던 음식물이 식도 쪽으로 역류하는 ‘위·식도 역류질환’. 쓰리고 아픈 증상이 없이 목에 뭔가 걸려 있는 듯한 이물감때문으로 또는 잦은 기침 때문에 의사를 찾기도 한다.

이런 가슴쓰림의 증상을 악화시키는 음식들이 있다. 괄약근의 기능을 약화시키거나 식도를 직접 자극해 증상을 더욱 심하게 만드는 것.

페퍼로니 피자, 햄버거, 육류 등 기름기 많은 음식, 초콜릿, 양파, 마늘, 페퍼민트, 토마토와 토마토소스로 만든 음식, 귤 같은 신 음식, 자극적이고 매운 음식, 주스, 소다, 술 등이 대표적. 커피와 담배도 좋지 않다.

또한 과체중, 과식을 자주하는 사람, 위와 가슴을 꽉 조이는 옷을 입은 경우, 흡연하는 사람들은 속쓰림 증상을 자주 일으킬 위험이 높다.

가슴쓰림의 증상을 예방하려면 먼저 매일 먹는 음식에 주의한다. 식사는 매끼 조금씩 먹고, 저녁식사는 잠자리 들기 전 3~4시간 전에 먹도록 한다. 또한 과식이나 야식은 금물.

음식을 먹자 마자 바로 누우면 위산이 역류할 위험이 있으므로 식사 후에는 절대 눕지 않도록 한다. 또한 잠을 잘 때는 상체를 약간 높이는 것이 도움된다. 술, 담배는 끊도록 하며 체중을 정상 체중으로 유지한다.

증상 완화에는 산을 중화시키는 제산제(antacids)가 도움이 되기도 한다. 하지만 제산제 복용은 일시적인 증상완화에 도움이 될 뿐, 과용하면 심각한 부작용이 나타나거나 만성적이고 오래된 가슴쓰림에는 증상완화 효과가 나타나지 않을 수도 있어 주의해야 한다.

‘가슴쓰림’(Heartburn) 증상을 악화시키는 음식들로는 기름기 많은 음식, 초콜릿, 양파, 마늘, 페퍼민트, 토마토와 토마토소스로 만든 음식, 신 음식, 자극적이고 매운 음식, 주스, 소다, 술 등이 대표적이다.