공무원 감원 축소, 복지 서비스 확대가 우선

훼어팩스 카운티가 그동안 추진해온 저소득 계층을 위한 주거지 구입 정책을 중단할 움직임을 보이고 있다.
6일 카운티 수퍼바이저회는 주거지 제공 프로그램의 예산이 거의 남아있지 않다며 현재 아파트 빌딩 등을 직접 사들여 저소득 계층에게 제공해 왔으나 이를 대체할 방안을 모색하고 있다고 밝혔다. 카운티 정부는 주거지 구입 제공 프로그램을 북버지니아에서 건축붐이 일어나면서부터 운영해 왔으나 비용이 많이 들어 논란이 제기돼 왔다.
주거지 제공 프로그램으로 카운티 당국은 지난 4년 동안 2천 세대 이상의 주거지를 사들여 온 것으로 알려지고 있다.
하지만 이에 소요되는 비용 2천만 달러가 카운티 공무원 감원 최소화를 위한 예산으로 옮겨지는 바람에 최근 예산 심의에서 주택 구입 예산은 편성하지 못하는 상황이 발생했다. 카운티 수퍼바이저회가 예산 심의 시 공무원 감원을 막는 일이 더 시급한 사안이라는 쪽으로 판단이 기울어졌기 때문이다.
당초 카운티 정부는 저가의 주거지가 콘도로 전용될 경우 저소득 계층이 구입할만한 주거지가 줄어들 수 있다는 우려에서 이를 사들이자는 계획을 세웠었다. 그러나 최근 몇 년간 주택 경기가 침체돼 오자 카운티 정부가 저소득 계층을 위한 주거지 보유고를 늘려야 할 당위성이 사라졌다는 지적이 나오곤 했었다.
카운티 수퍼바이저회의 한 위원은 지금 경제 상황이 이전과는 많이 달라졌다며 아파트의 콘도 전용을 걱정할 때가 아니라 복지 정책에 더 신경을 기울여야 한다고 목소리를 높였다. 이 위원은 경기 불황으로 빈곤층, 무주택자, 장애인 등을 위한 복지 서비스에 대한 요구가 증가하고 있다고 덧붙였다.
수퍼바이저회의 또 다른 한 위원도 카운티가 3억1천5백만 달러의 예산 부족을 겪고 있다며 지금까지 저소득층 주거지 마련을 위해 상당한 자금을 투입해 왔고 지금 현재로서는 더 이상 이 부문에 예산을 할당할 수 없다고 지적했다.
한편 카운티 수퍼바이저회는 주거지 구입을 위해 쓰여 질 수 있는 이용 가능한 예산은 극빈층이나 장애인 거주자들을 위해 투자할 것을 고려하고 있는 중이다.
<안성중 기자>