각종 고지서를 납부하는 것은 쉽지 않다. 특히 실직이나 이혼, 예상치 못한 병원비 등은 개인에게 치명적이다. 게다가 불경기가 몇 년 동안 지속되면서 각종 페이먼트를 제때 내지 못해 개인의 크레딧이 나빠지고 파산신청 건수가 예년에 비해 증가하고 있다는 소식을 많이 듣는다.

이러다 보니 자연히 망가진 크레딧을 교정해 주거나 체납된 부채를 조정해 주겠다는 제의를 하는 기관들이 늘어나고 있다. 요즘 특히 비영리기관에서 영리 목적이 아니라 크레딧 문제로 어려운 사람들을 도와준다는 광고를 하는 것을 많이 보게 된다.

최근 연방 국세청(IRS)과 연방 공정거래위원회(FTC), 주정부 감독기관에서는 비영리 크레딧 상담기관의 활동에 소비자들이 경각심을 가져 달라고 요청하고 있다. 실제로 크레딧 상담기관들이 질 높은 서비스와 교육을 제공해 부채에 시달리는 채무자들이 빚더미에서 벗어날 수 있도록 도와주는 경우도 많이 있다. 하지만 신속하고 쉬운 크레딧 교정을 장담하면서도 더 많은 돈을 잃게 하는 기관들도 적지 않으므로 이에 대한 각별한 주의가 필요하다. 위선적인 크레딧 상담기관으로부터 스스로를 보호하기 위해 소비자들이 알아두어야 할 사항은 다음과 같다.

우선 크레딧 상담기관이 본인의 재정문제를 더 잘 관리할 수 있도록 상담과 교육을 제공하는지 확인해야 한다.

단지 신속하고 쉽게 크레딧 문제를 해결해 준다고 약속하는 기관은 피하는 것이 좋다. 크레딧 문제를 해결하기 위해 높은 수수료, 자발적인 기부 강요, 매달 내야 하는 높은 서비스 요금을 내야 한다면 부채는 더 늘어날 뿐이다. 만일 파산기록을 크레딧 리포트에서 삭제할 수 있다고 얘기한다면 이는 법에 어긋난 행위이다. 특정한 크레딧 상담기관을 주정부 기관, 상급 비즈니스 사무국 등에 조회해 기록을 살펴보는 것도 바람직하다. 만일 크레딧 교정과 관련해 피해자가 되었다고 생각 될 때는 1-877-FTC-HELP에 전화해서 도움을 받을 수 있다.

이강원
(213)387-1234