13일 자정을 기해 실시되는 디지털 방송 시대는 무엇을 의미할까.
디지털 방송이 실생활에 나타나는 변화는 고화질, 채널 선택권의 확대, 모바일 방송시대로 요약된다.

▲시청자에 미치는 영향=이미 HD 등 디지털 TV를 구입해 케이블과 위성방송을 즐기던 시청자는 큰 변화가 없다. 그동안 아날로그 방송만을 시청하던 2,000만 가구가 가장 큰 변화를 실감하게 될 것이다. 물론 디지털 컨버터나 컨버터가 내장된 디지털 TV를 구입해 준비를 한 경우다. 준비가 안 된 최소 300만 가구 이상은 당분간 TV 시청자체가 불가능하다.

▲고화질=아날로그 시절보다 수십 배나 향상 된 화질과 CD보다 뛰어난 음질을 통한 방송을 즐기게 된다. 전문가들은 “너무 선명해서 마치 3D 화면을 보는 듯한 착각을 느낄 정도”라고 표현한다.

▲다양한 채널= 이전까지 10개의 공중파 방송을 시청하던 가구들이 20일부터 최고 60개의 방송을 ‘무료로’ 보게 된다. 그러나 케이블을 신청하지 않은 가구가 ESPN 이나 MTV, 혹은 TKC 같은 한국방송을 시청할 수 있다는 의미는 아니다. 이미 디지털로 전송되고 있었지만 아날로그로 수신하지 못했던 프로그램을 볼 수 있다는 의미다.

▲모바일 방송=스마트폰이나 노트북 컴퓨터를 통해 보다 많은 방송을 시청할 수 있다. 이미 미 전역 27개 지역, 70개 방송국이 TV와 함께 실시간으로 휴대폰을 통한 방송 준비를 끝냈다. 오락 프로그램보다는 날씨와 교통속보, 사고 소식 등이 유용하게 활용될 수 있을 것이다. <박원영 기자>