내가 어린시절이었던 1950년대와 1960년대의 어른들은 대화중에 곧잘 한국인들의 무능함과 게으름을 탓하면서“한국사람이 뭐 별 수 있나!라는 식의 자조가 섞인 탄식소리들을 많이 들었었다. 이러한 자조와 한탄의 자기비하는 일제 36년동안, 일본인들이 그들의 한국통치를 쉽게하기 위하여 한국 사람들에게 자신감이나 도전의식을 없애고 자포자기의 심정을 갖게하기 위한 목적으로 한국사람들을 의도적으로 그렇게 부르고 교육시켜 온 결과라는 이야기를 들은적이 있다.

그러나 지금은 다르다. 한국인들은 이제 경제 문화 예술 체육 등, 거의 모든 분야에서, 그리고 세계의 거의 모든 곳곳에서 맹활약을 떨치면서 한국인 특유의 억척스러운 근성으로 근면함과 성실함 그리고 우수함을 나타내고 있다.

1960년대에 시골의 곳곳을 찾아다니며 여인들의 생머리를 잘라 모아 그것으로 가발을 만들어 수출하여 한국인의 우수한 손재주 실력을 세계에 선보인 한국은, 그 후 운동화와 구두 등, 신발 제조업과 셔츠와 바지 등, 봉제업으로 공업화의 발판을 마련한다.

이어서 1970년대에 들어서자 라디오와 텔레비젼 그리고 밥솥 등, 가전제품에도 발을 들여 놓으면서 본격적인 경공업제품의 대량생산 시대를 열어 나아갔다. 아울러 기계제품의 생산에도 관심이 높아지면서 볼트와 너트는 물론 자동차 부속품 생산에도 어느정도 수준을 유지하는 단계에 이르게 되며, 마침내 울산에 대형 조선소를 건립하면서 중공업분야에도 진출하게 된다. 1980년대에 들어서면서 조선과 철강제조업이 두각을 나타내면서 한국은 이제 본격적인 공업생산국의 체제를 갖추어 나아가게 된다.

자동차 산업도 발전하고 더불어 정밀기계 가공기술도 확고한 자리매김을 하게된다. 아울러 컴퓨터 산업은 우수한 한국인의 두뇌를 세계에 알리는 좋은 매개체로 그리고 알토란 같은 우량수출상품으로 부상하기 시작한다.
1988년 서울 올림픽을 개최하면서 한국은 확실한 중진국의 대열에 올라서는 모습으로 세계에 나타나게 되었다. 1990년대는 발전하는 조선업과 제철 제강등 중고업 분야가 세계에 안정된 모습으로 확고한 위치를 자리매김 하면서 컴퓨터산업이 함께 보조를 맞추며 냉장고, 텔레비젼, 전화기 등, 우수하고 총명한 가전제품들이 쏟아져 나오기 시작한다. 더불어 정보 통신분야에 대한 인식이 제고 되면서 휴대전화기가 나오게 된다.

2000년대에 들어서자 휴대전화기와 텔레비젼은 이제 한국제품이 세계에서 가장 우수한 제품으로 자리잡게 되었으며, 어디 그뿐인가? 문화와 예술 분야에서도 한류라는 새로운 단어를 만들어 내면서 한국문화의 우수성이 온 세계에서 인정받고 관심과 인기를 누리고 있다. 체육은 또 어떠한가? 2002년에 월드컵 축구 4강에 오른 신화가 아직도 후끈후끈한데 2006년 세계 야구대회 4위와 2008년 베이징 올림픽 야구대회의 우승은 세계를 깜짝 놀라게 한 큰 이변이 되었다. 미국의 프로 남녀 골프에도 이제 한국인의 이름은 눈에 익숙하여 어색하지 않고 곧 잘 우승도 하면서 명성을 떨치고 있다.

그리고 김 연아 선수! 피규어 스케이팅의 작은 요정 김연아는 한국인뿐만 아니라 세계의 많은 사람들이 아끼고 사랑하는 기대주이며 은반의 여왕이다. 지난 일요일부터 이곳 미국에서 벌어지고 있는 2009년 제 2회 세계 야구대회에서는 과연 또 어떠한 이변으로 세계를 놀라게 할지 기대와 흥분이 가득하다.

어제(3월15일) 멕시코와의 8강전에서 8대2라는 통쾌한 성적으로 한국팀이 이기는 것을 보니 금년에도 틀림없이 좋은 성적으로 우수한 한국인의 능력을 세계에 보여줄 것으로 확신한다. 그 조그만 땅덩어리에 그나마 반동강이가 난 채 서로 반목하면서 60년 이상을 긴장가운데 대립하며 살아온 한국이, 이제까지 이루어 온 기적같은 업적들이 대견하며, 미국에 살면서 해가 가고 날이 갈 수록 내가 한국에서 태어났다는 사실이 보다 더 자랑스럽고 행운처럼 느껴지니 이처럼 행복할 수가 없다. 이제 북한만 정신차려서 북한 주민들이 스스로 떨치고 일어나 굶주림과 대를 이은 1인독재라는 억압에서 벗어나 자유를 찾고 하루 빨리 통일을 이루었으면 좋겠다.


(310)968-8945 키 한 /뉴스타 부동산 토랜스 지사장