경제 침체에 따른 재정 적자로 교통 개선 재원 확보에 고심하고 있는 워싱턴 지역에 뜻하지 않은 단비가 내리게 됐다.
이는 연방 정부가 경기 진작을 위해 사회 간접자본 투자를 대폭 늘리면서 워싱턴 지역에 대한 도로, 철도 개선사업 지원 예산이 거의 두 배로 늘어나게 된 때문이다.
아직 정확한 개별 사업 목록과 투자 규모는 공개되지 않았으나 워싱턴 지역 교통 당국은 버지니아의 경우 8억 달러, 메릴랜드는 6억~7억 달러, DC는 1억2,000만 달러 정도가 지원될 것으로 기대하고 있다. 또 메트로에도 별도로 2억7,500만 달러가 배정될 전망이다.
이번에 연방 정부는 경기 진작용 사회간접자본 투자금을 도시 지역에 25% 배정키로 했다. 이에 따라 워싱턴 지역에는 상당한 배정이 이루어질 수 있게 됐다.
나머지 75%는 각 주별로 분배한다.
북버지니아 교통기구 총재를 지낸 크리스 짐머만 메트로 이사회 의장은 “자금만 지원되면 즉각 착수할 수 있는 1억 달러 규모의 프로젝크가 준비 완료 단계”라며 “이번 경기진작 투자금이 워싱턴 지역 교통난 해소에 큰 도움이 될 것”으로 기대했다.
연방 정부 투자금으로 시행하는 사업은 먼저 지방정부 위원회의 교통계획기구를 거쳐야 한다.
교통계획기구는 28일 오전 모임을 갖고 이번 연방 정부 자금을 퍼플 라인이나 새 도로 건설 등 신규 사업이 아닌 기존 도로의 유지 관리, 개선에 주안점을 두고 투입한다는데 의견을 모으는 등 발 빠른 행보를 보이고 있다.
로널드 커미 지방정부위 교통국장은 “다음 주 표결 예정인 상원 법안은 총 50억 달러를 투자토록 하고 있다”며 “워싱턴 지역이 이 중 상당부분을 배정받을 수 있도록 시급한 사업을 제시하겠다”고 말했다.
그러나 연방 정부 경기진작 자금도 현재 워싱턴 지역이 준비 중인 교통문제 개선 사업을 위해 필요한 재원에는 턱 없이 모자란다.
메트로만 해도 각 역 플랫폼, 버스 주차시설 개선 및 테러 예방 장비 도입 등 사업에 5억3,000만 달러가 필요하다.
또 나쁜 경제 사정에 따라 버지니아는 교통개선 6개년 계획 예산 가운데 22억 달러를 삭감했고, 메릴랜드도 교통사업비 21억 달러를 줄인 바 있다.