버지니아주가 온라인 접속 시 불순한 이용자들로부터 피해를 당하지 않도록 인터넷 안전 교육을 의무화하기로 했다.
버지니아의 인터넷 안전교육은 유치원부터 고등학교까지 전 학년을 대상으로 올 가을부터 전면 실시된다. 인터넷 안전 교육에는 또 자녀들의 온라인 접속 시 노출될 수 있는 위험을 알리기 위해 학부모를 대상으로 한 프로그램도 포함돼 있다. 이와 같은 방침이 발표됨에 따라 각급 학교에서는 인터넷 안전 교육 시행에 따른 학칙 조정, 교육 내용 점검 및 시범 실시 등 이미 준비 작업에 들어간 것으로 알려졌다.
주 교육부는 인터넷 안전 교육을 한두 번의 특별 수업에만 한정시키지 않고 교과목 전반에 관련 주제를 포함시켜 시행할 계획이다. 이와 관련 교육부 관계자는 그 한 예로 영어 교과목에 인터넷 정보의 신뢰성에 관한 작문 연습 등을 포함시킬 수 있다고 전했다.
인터넷 안전 교육 담당자들에 따르면 인터넷상에서 나이, 이름, 거주지 우편번호 등 단지 3가지 정보만 유출돼도 피해를 당하기에 충분한 여건이 된다. 학생들이 인터넷 홈 페이지를 만들 때 이들 세 가지 정보는 대체로 다 밝히고 있어 불순한 이용자가 마음만 먹으면 누구든지 피해 대상으로 삼을 수 있다는 얘기다.
전국 아동 학대 및 미아 센터(National Center for Exploited and Missing Children)에 따르면 10~17세 어린이 7명 중 1명이 온라인상에서 성적 유혹을 받고 있다.
컴퓨터 기술 지도를 맡고 있는 일선 교육 관계자들은 인터넷 사용 시 일어날 수 있는 부작용을 완전히 방지할 만능 해결책이란 없으며 다만 안전 교육을 실시함으로써 학생들로 하여금 경각심을 갖도록 하는 게 목적이라고 밝혔다.
학생들이 숙제나 과제물 등 보충학습이나 심화 학습에 필요한 정보를 인터넷상에서 많이 얻고 있어 이제 온라인 접속은 보편화된 상황이다. 이에 부응하여 인터넷 안전 교육을 권장하는 주가 속속들이 생겨나고 있으나 공립학교 학생 전체를 대상으로 교육을 실시하는 하는 것은 버지니아가 최초이다.
한편 메릴랜드와 워싱턴 D.C.도 인터넷 안전 교육 프로그램을 마련해 놓고 있으나 의무적으로 전체 학생들을 대상으로 하고 있지는 않다. D.C.는 지난 해 공립학교 인터넷 지도 교사 16명에게 온라인 안전 교육 연수를 실시하고 시민들을 상대로 홍보 활동을 전개하는 등 점차 관심을 높여가고 있는 추세이다. 메릴랜드에서는 지난 해 주 교육위원회의 추진으로 초등학생과 중학생의 인터넷 안전 교육 표준안이 마련됐다.