야생화 천국...지금 만나러 가자

올해는 지난해보다 비가 많이 내려 야생화를 한껏 기대해도 좋을 듯싶다.
지난해 가을에 발생한 캘리포니아 대형 산불, 또 겨울에는 지난해보다 강우량이 늘어 들판의 야생화가 캘리포니아 곳곳에서 여기저기 피어나고 있는 것. 특히 한인들도 자주 찾는 앤틸로프 밸리 캘리포니아 파피 보호구역에서는 지난해 구경하기 힘들었던 파피꽃이 올해는 많이 필 것으로 예상되고 있다. 야생화를 볼 수 있는 곳들 중에서는 불이 난 후 싹이 트는 꽃도 있어 올해는 보다 다양한 꽃들을 만날 수 있게 됐다. 봄철 야생화 구경장소로 유명한 안자-보레고 사막 주립 공원을 비롯해 캘리포니아에서 야생화를 구경할 수 있는 곳들을 소개한다.

파피꽃 내주부터 시즌… 조슈아 트리등 사막꽃도 만발


오렌지 색 자태를 뽐내는 파피꽃은 캘리포니아 주화다. 앤틸로프 밸리 캘리포니아 파피 보호구역 방문객센터는 지난 15일 오픈했다.

앤틸로프 밸리 캘리포니아 파피 보호구역
(Antelope Valley California Poppy Reserve)
랭캐스터 인근 파피꽃 보호 구역의 관광객 센터는 지난 15일 문을 열었다. 몇 년 동안 가뭄으로 파피꽃 구경이 힘들었지만 공원 관계자들에 따르면 올해는 파피꽃 개화가 풍성할 것으로 기대된다.
17일 현재 아직 들판을 뒤덮은 상태는 아니지만 관광객 센터 주변이나 피크닉 공간, 파킹랏 등에서 화려하게 활짝 핀 꽃들을 심심치 않게 구경할 수 있으며, 곳곳에 꽃봉오리를 머금고 있는 곳도 있다. 야생화 시즌은 5월까지지만 날씨에 따라 달라질 수 있으며 피크 시즌 시작은 다음 주 정도부터가 예상된다.
공원 시간 해질 때부터 해질녘까지. 관광객센터는 5월 중순까지 오전 9시부터 오후 5시까지 오픈. 주차 자동차당 5달러.
관광객 센터 주소 15101 West Lancaster Rd., Lancaster, CA 93536
야생화 문의 (661)724-1180

안자-보레고 사막 주립공원(Anza-Borrego Desert State Park)
사막의 자연 그대로를 보존하고 있는 안자-보레고 사막 주립공원은 캘리포니아에서도 가장 큰 주립공원으로 꼽힌다. 샌디에고 동쪽에 위치하며 60만에이커에 달하는 넓은 면적을 자랑한다. 올해는 지난해 7월1일 이후 총 강우량이 4.43인치에 달해 현재 다양한 사막의 꽃들이 앞 다투어 자태를 뽐내고 있다. 특이한 오코틸로 선인장 꽃들도 피고, 경이로울 정도의 아름다운 사막의 꽃들이 곳곳에서 피어나고 있는 것.
공원은 최근 야생화 시즌에 돌입해 웹사이트, 전화를 통해 매주 야생화 정보를 업데이트하고 있다. 공원에 도착하면 현재 볼 수 있는 야생화 지도와 개화 정보를 얻어 구경을 다닐 수 있다.
지난 17일 업데이트된 정보에 따르면 디지오르지오 로드(Digiorgio Rd.) 끝 코요테 캐년(Coyote Canyon)이 담요를 덮은 듯 버베나, 파셀리아, 루핀, 팝콘 플라워, 필라리, 앵초꽃, 치코리, 사막 민들레 등으로 뒤덮여 있다. 또한 핸더슨 캐년 로드(Henderson Canyon Rd.)도 구경하기 좋지만 어떤 종류는 벌써부터 시들기 시작했다고. 애로요 살라도(Arroyo Salado)에서는 사막 백합꽃을 볼 수 있으며, 보레고 팜 캐년 얼터네이티브 트레일 인근에서도 다양한 꽃들을 구경할 수 있다.
한편 500마일에 이르는 공원 내 길은 포장이 돼 있지 않은 것을 감안해 운전하는 것이 좋다. 야생화 문의 (760)767-4684, (760)767-5311

조슈아 트리 국립공원(Joshua Tree National Park)
현재 공원 남쪽 코튼우드(Cottonwood) 입구에서 캘리포니아 주화인 파피꽃을 비롯해 보라색 애리조나 루핀, 부레꽃, 파셀리아, 사막 별 꽃등이 피어 있어 구경 가기 좋다. 또 지금이 야생화와 선인장 꽃이 피는 시즌이라 관광객이 눈에 띄게 늘었다. 꽃을 볼 수 있는 시기는 4월까지로 공원 남쪽 지역인 핀토 분지, 코튼우드 캐년 등에 현재 80종의 야생화가 꽃이 피어 아름다움을 뽐내고 있다. 사막에서만 볼 수 있는 크게 핀 조슈아 트리 꽃도 구경할 수 있는 기회다.
관광객 센터 74485 National Park Dr., Twentynine Palms, CA 92277 (760)367-5500 www.nps.gov/jotr

헝그리 밸리 주립 자동차 레크리에이션 지역
(Hungry Valley State Vehicle Recreation Area)
사륜 구동차, 모터사이클 등 터프한 레저활동을 펼칠 수 있는 이곳에도 야생화 소식이 날아들었다. 테혼 패스(Tejon Pass) 지역에서 다양한 꽃들을 구경할 수 있는데, 파피꽃, 골드필드, 루핀, 티디 팁스 등이 언덕 지역을 오렌지, 노랑, 보라색으로 물들여놓고 있다. 관광객 센터에서 셀프 가이드 투어 루트 등 정보를 얻을 수 있다.
한편 오는 24~28일 남쪽 입구가 도로 공사로 잠정 폐쇄될 예정이다. 하지만 공원 자체는 오픈돼 있으므로 북쪽 입구를 이용하면 된다.
주소 46001 Orwin Way, Gorman, CA 문의 (661)248-7007

데스 밸리 모하비 사막
데스 밸리 국립공원 남동쪽의 쇼쇼니(Shoshone)와 듀몬트 듄(Dumont Dunes) 사이에 사막 해바라기, 사막 민들레, 앵초꽃 등이 피어 있다. 이 지역은 2월~4월이 야생화 시즌.
데스밸리 관광 정보 (760)786-3200 www.nps.gov/deva

테어도어 페인 재단
남가주 야생화 핫라인으로 남가주 지역의 각종 야생화 정보를 얻을 수 있다. 문의 (818)768-3533
www.theodorepayne.org

<정이온 객원기자>