작년 고교 12학년생 가운데 올 봄 제때에 졸업장을 받은 학생이 95%에 달한 것으로 집계됐다.
버지니아 주 교육 당국이 고교 졸업에 필요한 학력 테스트를 전면 실시한 지 3년째인 올 해 이 정도의 높은 졸업률을 보인 것은 버지니아 학생들의 학력수준이 크게 향상되고 있다는 반증으로 당국은 분석하고 있다.
올 봄 버지니아에서 고교를 졸업한 학생은 전체 졸업반 학생 7만4,878명 가운데 94.9%였다. 이는 표준학력고사 적용 2년째였던 작년보다 다소 늘어난 것이다.
그러나 4년 전인 2002년 9학년이었던 학생 가운데 4년만에 고교 과정을 마치고 올 봄 졸업학 학생은 73.8%에 불과, 4분의 1 이상이 4년만에 고교를 졸업하지 못한 것으로 나타났다.
작년의 경우 4년만에 고교를 졸업한 학생 비율은 73.5%였다.
한편 2006년 졸업생 가운데 48%는 ‘우수학생 졸업장’(advanced diploma)을 받았다. 이 비율은 작년에는 47%였다. 반면 일반 졸업장을 받은 졸업반 학생은 41%로 전년도 42%보다 줄었다.
교육 당국은 ‘우수학생 졸업’이 늘어나고 있다는 사실은 엄격한 졸업자격 테스트 기준이 학생들의 학력 향상에 기여하고 있음을 보여주는 것이라고 강조한다.
‘우수학생 졸업’은 24학점 이상을 요구하며 9개의 SOL 테스트를 통과해야 한다. 2003년 이전에는 이 같은 엄격한 학력 테스트 기준이 적용되지 않았었다.
일반 졸업은 22학점만 이수하면 되며 영어 읽기, 쓰기와 본인이 선택하는 4개 등 6개의 SOL 테스트만 통과하면 된다.
한편 장애 학생들에게 해당되는 ‘특수 졸업’ 취득자는 올 졸업반 학생 가운데 3.2%로 작년 3.3%보다 다소 줄었다.