유가가 연일 천정부지로 치솟으면서 한인사회에 개스값 절약을 위한 새로운 경제생활 풍속도가 속속 생겨나고 있다. 승용차를 집에 놓고 대중교통을 이용해 출퇴근하는 직장인들이 늘어나는가 하면 개스값을 아끼기 위해 기름 값이 싼 타주의 주유소를 이용하는 한인들이 크게 증가하고 있다. 또 자동차를 구입할 때 연비가 가장 중요한 항목으로 부상하고 있다.

■대중교통 이용객 급증=뉴저지 팰리세이즈팍에 거주하는 박(35) 모씨. 박씨는 지난달부터 퀸즈 써니사이드에 있는 회사로 출퇴근할 때 승용차 대신 버스와 전철을 이용하고 있다. 그는 “처음에는 버스, 전철 정류장까지 몇블럭 씩 걸어야 하고 버스를 기다리는 게 불편했지만 지금은
기름값 걱정과 교통 체증 스트레스가 없어 홀가분하다”면서 “출·퇴근시간 동안 걷는 것도 건강에 도움이 되고 있는 것 같다”고 말했다.
실제로 전미대중교통협회가 24일 발표한 통계에 따르면 고유가 영향으로 전국적으로 박 씨처럼 승용차 운전을 포기하고 대중교통을 이용하는 인구가 최근 5～10% 가량 증가했으며 뉴욕, 샌프란시스코 등 대도시의 경우 이같은 증가세가 두드러지고 있다.

■개스값 싼 주유소 헌팅=김 모씨는 지난 주말 롱아일랜드 직장에서 퇴근할 때 주유 경고등이 켜졌지만 자신이 거주하는 퀸즈 베이사이드 지역까지 와서야 주유를 했다. 롱아일랜드 지역보다 퀸즈 지역이 개스값이 10센트 가량 싸기 때문이다.
김 씨처럼 주유소별 개스값을 비교해 주유를 하는 것도 고유가 시대와 무관치 않다. ‘어디 주유소가 싸더라’는 정보를 얻은 뒤 해당 주유소에 가보면 차량들이 장사진을 이루고 있는 경우가 많다는 게 한인 운전자들의 설명이다. 심지어 뉴욕에 거주하는 일부 한인 운전자들 경우 뉴저지를 찾을 기회가 있을 때마다 기름 값을 한 푼이라도 아끼기 위해 주유소 들르는 것을 잊지 않고 있을 정도다.

■연비 적은 차량, 하이브리드카 인기=고유가는 한인들의 자동차 구입 패턴에도 영향을 주고 있다. 한인 자동차 딜러들에 따르면 최근들어 한인들의 차종선택 기주니 외관 스타일을 중요시했던 종전과 달리 기름을 적게 먹는 소형차 등 연비가 적은 자동차로 이동하고 있다.특히 하이브리드 차량이 인기로 딜러들도 광고에 열을 올리고 있다.
오토월드의 박승민 사장은 “요즘들어 한인들의 차종 선택기준이 중형차에서 연비가 적게 드는 소형차나 미국인들에게만 인기가 있던 하이브리드 차량으로 바뀌는 추세가 역력하다”고 설명했다.

<김노열 기자>