훼어팩스 카운티가 빈곤층 근로자들을 위해 ‘생활 급여(living wage)제’ 도입을 의무화하는 법안을 검토할 예정이어서 관심이 쏠리고 있다.
훼어팩스 카운티의 캐서린 허긴스 수퍼바이저는 3일 ‘생활 임금’ 도입 조례안를 카운티에 공식 제출했다.
허긴스 수퍼바이저는 “ 연방 최저임금을 받아서는 연간 1만 712달러 밖에 못번다. 이들이 훼어팩스 카운티에서 살아가려면 3-4명이 일을 해야 하는 상황”이라면서 법안 제출 배경을 설명했다.
허긴스 수퍼바이저는 “법안이 통과할 경우 카운티 직원이나 카운티와 계약관계를 맺고 있는 민간회사 및 세금 면제나 다른 카운티 지원을 받는 업체들의 직원들이 우선 혜택을 볼 수 있을 것”이라고 밝혔다.
특히 워싱턴DC의 경우 지난달 시 공무원 최저임금을 시간당 11.75달러로 인상, 4,000여명의 근로자들이 혜택을 볼 수 있게 하는 법안을 통과시킨 바 있어 훼어팩스 카운티의 생활임금제 도입 검토에도 영향을 미칠 것으로 전망되고 있다.
이와 함께 최근 수년동안 부동산 가격이 급등하면서 단순노무직, 조경직, 주차 요원등 최저 임금밖에 벌지 못하는 수천명의 근로자들이 카운티내에서 살 수 없을 정도가 되자 교회와 근로자 및 커뮤니티 지도자들이 연합체를 구성해 생활임금 도입 캠페인을 대대적으로 전개해 오고 있다.
하지만 버지니아주의 경우 지난 1997년 이후 시간당 5.15달러의 최저 임금을 유지해오고 있으며 주의회와 업계에서는 최저 임금 인상에 비우호적인 입장을 취해오고 있다.
실제로 버지니아 주의회는 올해 회기에서 훼어팩스 카운티 출신의 주의원들이 제출한 최저임금 인상안을 부결시킨 바 있다 .
또한 훼어팩스 카운티내 1,000여 업체를 대표하는 상공회의소도 “그동안 근로자들에게 최저 임금 이상의 높은 급여를 지급해 왔다”고 주장하면서 공식적인 법안 마련에 부정적인 입장을 보이고 있다.
한편 훼어팩스 수퍼바이저들은 오는 2008년부터 현재 5만9,000달러의 수퍼바이저 급여를 7만5,000달로 27% 인상하는 것도 고려중에 있다.
<박광덕 기자>