주 전체에 걸쳐 실내 및 공공장소에서 흡연을 전면 금지하는 노력이 버지니아, 메릴랜드 두 주 모두에서 결국 무산됐다.
버지니아와 메릴랜드 의회는 23일 비슷한 내용의 ‘강력 금연법’을 각각 부결시켰다.
버지니아는 상원을 통과한 ‘금연법’을 이날 하원 소위원회가 부결처리했고, 메릴랜드도 하원 위원회에서 역시 부결 결정이 내려졌다.
메릴랜드 하원 위원회는 위원장이 볼티모어 출신으로 선거구에 술집, 레스토랑 등 이 법의 영향을 직접 받게될 업소가 밀집해 있다.
금연법과 관련, 미국 결핵협회, 미국 심장협회 등 건강 관련 단체들이 법안 통과를 위해 양 주 의회에 강력한 로비활동을 폈으나 실효를 거두지 못했다. 현재 미국 내에서는 모두 11개 주가 비슷한 내용의 강력 금연법을 시행하고 있다.
세계 최대 담배회사인 필립 모리스 본사가 있고 미국 내 3위의 담배 생산지인 버지니아의 경우 법안이 무산되기는 했으나 상원을 통과하는 이변을 연출, 금연에 대한 관심이 크게 높아지고 있음을 입증했다. 비록 21-18의 근소한 차 통과였지만 상원에서 받아들여졌다는 것은 담배 관련 산업이 버지니아 정치권에서 차지하는 영향력이 그만큼 감소했다는 반증이다.
버지니아 법안 발의자인 브랜던 벨 상원의원(공화, 로녹)은 “흡연자의 권리가 문제가 아니라 4,000종 이상의 화학물질, 알려진 것만 60종에 달하는 발암물질을 타의에 의해 마시지 않을 권리를 주장하는 것”이라고 하원 위원회의 결정을 비난했다.
버지니아 의회법에 따르면 소위원회에서 부결된 법안은 하원 위원회 위원장이 전체 22명 위원이 의무참석하는 공청회 개최를 결정하지 않는 한 1년간 재론되지 않는다.
메릴랜드의 경우는 현재 몽고메리, 탈봇, 프린스 조지스 등 3개 카운티가 자체적으로 비슷한 금연법을 시행하고 있으나 주 전체로 적용지역을 확대하려는 노력은 이날 하원 위원회 부결로 4년 연속 무산됐다. <권기팔 기자>