뉴욕주와 뉴욕시가 추진하고 있는 담배세 인상안을 놓고 소상인 단체들과 일부 주·시의원들이 반발하고 나섰다.

뉴욕소상인연합회(회장 김성수)와 뉴스스탠드연합회, 올리브 코펠 시의원, 제프 본드 주의원 등은 2일 시청에서 기자회견을 갖고 “2002년에 이어 또다시 세수확보를 위한 담배세를 인상하는 것은 결국 뉴욕시 소상인들의 비즈니스를 망치게 하는 결과를 초래할 것”이라면서 “주정부와 시정부가 예산안에 포함시킨 담배세 인상안을 즉각 폐기하라”고 촉구했다.

이들 단체는 특히 “지난 2002년 담배세가 인상되자 인터넷 등을 통한 밀매 행위가 기승을 부리면서 오히려 담배세를 올리고도 담배 판매가 크게 줄어 세수가 감소한 사실을 주지해야 한다”면서 “세수 확보를 위해서는 담배세 인상안이 아닌 밀매행위를 근절시키는 안이 우선돼야 한다”고 강조했다. 이들은 또 현재 인디언에 대해 수천만 달러에 달하는 담배세를 추징하지 않고 소상인들에게만 세수 부담을 떠맡기려는 것은 불평등 행위라며 이에 대한 시정을 요구했다. 김성수 소상인연합회장은 “뉴욕시통계에 따르면 극심한 불황 속에 지난해만 18만6,000소상인 중 1만4,860개의 시 소상인들이 문을 닫았다”고 지적하고 “이 같은 상황에서 뉴욕시가 세금을 인상하려고 하는 소상인들을 뉴욕시에서 내 쫓으려는 것과 같다”고 말했다.김 회장은 또 “주와 시 예산안이 최종 확정되는 올 6월 전까지 모든 소상인 단체들과 연합해 담배세 인상안을 막아낼 것”이라면서 한인 소상인들의 적극적인 협조를 당부했다.<김노열 기자>