독특한 맛의 멕시코 음식을 주제로 열리는 축제 인디오 토말리 페스티벌.

전통적인 멕시칸 먹거리 ‘토말리’요리대결

4~5일, 미 전국 350개 레스토랑 참가

각종 양념으로 범벅된 작은 고기 덩어리를 옥수수 가루 속에 넣어 옥수수 껍질을 덮어 쪄내는 토말리(tamale)는 전통적인 멕시칸 먹거리로 멕시칸 음식을 특별히 좋아하지 않는 사람들도 한번 먹어보면 그 특별한 맛에 반하게 된다.
사막의 도시 인디오 시청(Indio City Hall) 광장에서 매년 할러데이 시즌을 기해 열리는 토말리 페스티벌은 이 독특한 맛의 토말리를 주제로 열리는 음식 축제다. 전국 350개의 멕시칸 레스토랑에서 자신이 자랑하는 토말리를 이 곳을 매년 찾는 17만명의 방문객들에게 선보이는데 토말리라는 간단한 음식이 어떻게 이렇게도 다양하게 요리될 수 있는지 행사에 참여한 사람들 모두 놀라게 된다.
지난 1992년 시작될 당시에는 반나절을 작은 행사였는데 이제는 인랜드 지역 최대의 할러데이 축제로 발전했다. 토말리 외에도 각종 멕시칸 맥주와 수많은 종류의 마가리타(margaritas)를 맛볼 수 있으며 마리아치 밴드의 라이브 연주와 그랜드 퍼레이드, 불꽃놀이 등을 즐길 수 있다.
음식에 관심이 있는 사람들이면 주말 가족과 함께 데저트 지역으로 드라이브 여행을 떠날 만한 행사라고 할 수 있다.
축제는 4일 오전 10시~오후 8시, 5일 오전 10시~오후 6시까지 열리며 주차와 입장료는 무료지만 음식과 음료는 구입해야 한다.

<백두현 기자>


■ 가는 길

LA에서 I-10 프리웨이 이스트를 타고 팜스프링스를 지나서 나오는 인디오에 도달한다. Indio Blvd.에서 내려서 직진 1.5마일 정도 가다가 Monroe St. 우회전, 111번 하이웨이에서 좌회전한다. Larson Justice Center나 Riverside County Fairgrounds를 만나면 이 곳에 주차를 하면 된다.
주소 및 문의 100 Civic Center Mall, Indio, CA 92201, (760)342-6500, www.tamalefestival.org