애완동물을 키우는 미국인들이 갈수록 늘어나면서 동물과 여행하는 사람들도 자연히 늘어나고 있다. 이들은 대부분 자동차나 RV 등에 애완동물들을 태우고 여행을 하는데 동물들은 사람이 아니기 때문에 자칫하면 심각한 안전문제를 야기할 수 있다.

전문가들의 설명에 따르면 시속 30마일 속도로 충돌사고가 났을 때 60파운드짜리 개가 윈드 쉴드나 차안의 사람 등과 부딪히면서 생기는 힘은 무려 1,200파운드에 달한다는 것. 사고가 나면 동물들이 많이 다치기도 하지만 동물들 때문에 운전자의 주의력이 흐트러져 사고가 일어나기도 한다. 올해 애완동물들과 여행을 했거나 할 것으로 보이는 미국인이 4,000만명에 달할 정도로 이런 추세는 일반화되고 있다. 이와 관련한 안전문제를 짚어 본다.

▲애완동물이 관련된 사고가 자주 발생하는가.
-만약 당신이 아이를 태우고 여행을 한다면 안전벨트를 매어 주지 않는 일은 상상도 할 수 없을 것이다. 그러나 애완동물을 태웠을 때는 종종 이를 잊어버린다. 동물들이 차창 밖으로 머리를 내밀도록 한 채 달리는 차들을 얼마나 자주 목격하는가. 동물들은 어린아이처럼 운전자의 주의력을 산만하게 한다. 이를 방지하는 도구들을 사용하는 것이 좋다.

▲그렇다면 어떻게 애완동물들을 얌전히 있게 할 수 있나.
-가장 좋은 방법은 동네 애완동물 스토어에 가서 그 동물에 맞는 줄이나 상자 등을 구입하는 것이다. 하니스(harness)라 불리는 동물용 줄을 안전벨트와 연결해 동물들이 왔다갔다하지 못하도록 해야 한다. 간혹 동물들에게 사람용 안전벨트를 매게 하는 경우가 있는데 이는 피해야 한다. 가장 중요한 것은 이를 구입할 때 직접 동물을 데리고 가 사이즈에 맞는 것을 고르고 직접 착용도 시켜 봐야 한다는 점이다.

▲그밖에 주의할 점이 있다면
-이런 도구들을 사용할 때는 미리 동물들에게 적응훈련을 시키는 게 좋다. 동네를 여러 바퀴 돌면서 동물들이 이에 익숙해지도록 하면 장거리 여행에서도 비교적 잘 견뎌낸다. 또 먹던 음식과 병물을 잊지 않도록 하라. 여행 중 음식을 바꾸면 동물들이 병에 걸릴 수 있기 때문이다. 호수나 웅덩이 물은 먹지 못하도록 하라. yoonscho@koreatimes.com