★★★★½

일명 ‘천국에로의 계단’(Stairway to Heaven·46)이라 불리는 이 작품은 ‘흑수선’과 ‘분홍신’등을 함께 제작하고 쓰고 감독한 영국의 마이클 파웰과 에메릭 프레스버커팀의 주옥같이 아름다운 사랑의 영화다.

이 영화는 사랑은 모든 것을 이긴다는 사실을 강조하고 있는데 이같은 사실은 영화 끝부분에 천상의 재판장이 “사랑은 천국이요 천국은 사랑이니라”하는 말에서 재차 강조된다. 또 사랑은 죽음보다 강하다는 사실은 주인공인 미여군 준(킴 헌터)이 연인 피터(데이빗 니븐)를 위해 대신 죽겠다며 천상으로 이어진 계단 위에 올라서는 행동으로 구체화된다.

2차대전 당시 적의 공격을 받고 불타는 비행기를 몰아 귀환하던 영국공군 피터는 낙하산없 이 공중탈출하기 직전 지상의 미여군 라디오통신사 준과 세상에서의 마지막 대화를 나눈다. 시인인 피터의 “당신 고향은 어디며 당신은 아름다운가요”라는 물음과 이에 대한 준의 울먹이는 대답이 오가고 이어 피터는 준을 사랑한다고 고백한 뒤 비행기에서 뛰어내린다. 그런데 당연히 죽었어야할 피터가 버젓이 살아남아 준을 만나 둘은 깊은 사랑에 빠진다.

한편 천상에서는 그 날 도착했어야 할 피터가 도착하지 않자 소동이 인다. 알고보니 제71번 영혼 수집자(마리우스 고링)가 런던의 짙은 안개로 길을 잃는 바람에 피터를 데려오지 못한 것. 피터를 데려올 임무를 띤 제71번은 피터 앞에 나타나 함께 가자고 종용하나 피터는 이에 강력히 항의한다.

저승사자를 만났다는 피터의 말을 그가 탈출할 때 입은 머리부상으로 인한 망상이라고 생각한 준은 피터를 신경외과의 리브스 박사(로저 리브시)에게 데려간다. 그런데 다시 나타난 제71번은 피터에게 천상의 재판으로 결판을 내자고 제의한다. 피터가 뇌수술을 받는 날 리브스 박사는 교통사고로 숨지고 피터의 천상재판에서 그의 변호인이 된다. 피터 뇌수술 장면과 천상의 재판 장면이 연결되면서 피터의 생명을 둘러싼 숨가쁜 쟁탈전이 벌어진다.

세련미와 위트와 매력을 지닌 영화로 마치 환상 속에서 즐겁고 로맨틱한 놀이를 하는 기분이다. 색깔도 변화를 부려 지상은 컬러로 그리고 천상은 단색으로 그려졌다. 향기로운 로맨틱 드라마로 천상으로 이어지는 끝없는 계단등 세트와 화려한 촬영도 아주 좋다. 그리고 니븐과 헌터를 비롯해 조연진들의 연기도 훌륭하다.

이 영화의 완전 복원판이 21일(금) 하오 8시 아케데미 본부내 새뮤엘 골드윈 극장(8949 윌셔)에서 상영된다. 입장료 5달러. (310)247-3600.

<박흥진 편집위원>